Quando se fala em gastronomia de rua em Alishan, a primeira impressão de muitas pessoas pode ser um vazio. Com efeito, Alishan não é aquele tipo de mercado noturno cheio de barracas, mas isso não significa que não haja comida saborosa na montanha. O que torna a gastronomia de Alishan interessante é precisamente a sua 'exclusividade' — não é algo que se pode comer a qualquer momento, depende da estação, do clima e da altitude.
Alishan situa-se geralmente entre 1000 e 2400 metros de altitude, com uma temperatura média anual mais de 10 graus inferior às planícies. Estas condições climáticas criam uma lógica alimentar completamente diferente. Primeiro, os vegetais de alta montanha crescem mais lentamente e são particularmente doces — o repolho e o pak-choi de Alishan realmente têm uma textura diferente dos das planícies. Em segundo lugar, a grande diferença de temperatura entre o dia e a noite nas montanhas faz com que a culinária tradicional dos povos Thao e Tsou se centre em refeições que aquecem o estômago e combatem o frio, utilizando especiarias como açafrão-da-terra (curcuma) e citronela. O mais importante é que Alishan é uma importante região produtora de chá em Taiwan, com a área de cultivo de chá de alta montanha de Alishan representando mais de um terço de toda a produção taiwanesa de chá de alta montanha, pelo que refeições e snacks com chá tornam-se sabores exclusivos desta região.
As zonas de restauração de Alishan dividem-se principalmente em três áreas: a周边 da Floresta Recreation Area de Alishan, as aldeias de Dabang e Tefuye no município de Alishan, e a zona junto à estação de transportes de Shizhu. O posicionamento destas trêslocalizações é completamente diferente — a Floresta Recreation Area é a zona mais frequentada por turistas, com restaurantes densamente distribuídos mas orientados para visitantes; Dabang e Tefuyu são o centro das aldeias Tsou, onde se pode comer géneros alimentícios das montanhas mais autênticos das populações indígenas; Shizhu é o ponto intermédio de trânsito para a Taiwan Tour Bus e outros pontos turísticos, com mais barracas de tofu envelope e pratos rápidos.
Se me perguntarem o que comer em Alishan tem mais 'exclusividade', a minha resposta seria 'vegetais de estação'. Não é o tipo de repolho que se pode comprar facilmente em qualquer hipermercado na base da montanha, mas a variedade específica de Alishan chamada 'Honey Snow Red' — este repolho cresce a mais de 1400 metros de altitude, e devido à grande diferença de temperatura entre o dia e a noite, as folhas são particularmente doces e as fibras são finas, sendo excelente tanto frito simplesmente como acompanhamento para hot pot. O repolho frito normal nos restaurantes custa cerca de NT$120-180, mas os pratos feitos com Honey Snow Red são geralmente cerca de 20% mais caros, porém quem prova percebe a diferença.
O segundo item imperdível são os pratos de chá. Alishan é a pátria do chá de alta montanha, e os agricultores de chá desenvolveram várias formas de incorporar o chá na culinária. O arroz com óleo de chá é um clássico, o tempurá com folhas de chá moídas também não é mau, mas o que mais me impressionou foi o ovo de chá — não aquele cozido com saquinhos de chá, mas cozinhado lentamente com folhas verdadeiras de乌龙 de alta montanha, tornando a clara claramente aromática e a gema não muito seca. Dizem que algumas lojas usam folhas de chá já utilizadas uma vez para reduzir custos, mas outras insistem em usar folhas novas, com uma diferença de preço de cerca de NT$10-20, fazendo negócios com clientes regulares.
O terceiro item recomendado são os pratos de bambu dos Thao. Os rebentos de bambu moso de Alishan têm uma produção limitada, mas uma qualidade excelente — a carne do bambu é tenra e doce, sendo adequada para sopa de bambu ou frita com carne seca. Deve-se prestar atenção especial à estação — o período de colheita é antes e depois do Festival Qingming, e após o Festival do Barco do Dragão torna-se difícil de encontrar. Em termos de preço, uma sopa de bambu oscila entre NT$150-250, dependendo de que parte do bambu o restaurante utiliza.
Em termos de informações práticas, desde a Estação de Chiayi ou da Estação de Alta Velocidade de Chiayi, mudar para a linha Alishan da Taiwan Tour Bus é o meio de transporte público mais conveniente. A Taiwan Tour Bus tem cerca de 8-10 serviços por dia, com bilhetes de ida por cerca de NT$230-260, uma viagem de cerca de 2,5 horas, com uma paragem em Shizhu pelo caminho. Se conduzir o seu próprio veículo, sai na saída Zhongpu da Autoestrada 3 e segue para a Estrada de Alishan, as condições da estrada são geralmente boas, mas nos feriados容易塞車, pelo que recomenda partir mais cedo. Os restaurantes dentro da Floresta Recreation Area de Alishan concentram-se principalmente na zona comercial a cerca de 2200 metros de altitude, com horários de funcionamento大致 das 10h00 às 20h00, e alguns fecham mais cedo às 17h00.
Finalmente, partilho um pequeno segredo de insider: o que mais se teme ao comer em Alishan não é食材不好, mas sim o chef ter preguiça de acender o fogão. Na montanha, a uma altitude elevada, o ponto de ebulição da água é apenas cerca de 93 graus, e muitos pratos precisam de mais tempo para cozinhar, pelo que alguns restaurantes com pressa usam o micro-ondas para resolver rapidamente. O método mais simples de identificação é verificar se há sinais de ebulição contínua nas panelas de sopa e perguntar se os ingredientes são comprados no mesmo dia. Os custos dos ingredientes de alta altitude já são relativamente elevados, pelo que se os preços forem anormalmente baixos deve-se estar atento — ou há um problema de qualidade, ou foram utilizados ingredientes que não são locais.
A gastronomia de rua de Alishan não é o tipo de experiência de 'percorrer o mercado noturno comendo um pouco de tudo', mas sim uma atenção a 'comer conforme a estação'. Se não conseguiu comer desta vez, não há遗憾, porque os sabores exclusivos da próxima visita à montanha serão uma paisagem completamente diferente.
