Quando se fala em gastronomia associada às termas, a maioria das pessoas pensa automaticamente em restaurantes japoneses requintados ou nos jantares dos estabelecimentos de banhos termais. No entanto, as zonas termais de Yilan escondem muitas iguarias económicas de produção local. Desde os petiscos acessíveis ao redor do Parque Tangweigou em Jiaoxi, até os gelados de frutas junto às fontes frias de Su'ao, estas refeições a preços populares são o verdadeiro quotidiano dos habitantes locais. «Os restaurantes termais não são necessariamente caros» — este é o facto mais negligenciado sobre as zonas termais de Yilan. De acordo com observação dos profissionais locais de restauração, nos últimos anos, com o aumento dos custos das viagens internas, muitos visitantes tendem a escolher opções de restauração com «excelente relação qualidade-preço», sendo que o preço médio por cliente aumentou de NT$250 para NT$350 em relação a cinco anos atrás, mas a procura por «comer bem a preços razoáveis» tornou-se ainda mais forte. Este artigo não segue a rota dos restaurantes refinement, mas leva-o a apreciar a gastronomia mais característica das zonas termais de Yilan com cerca de cem dólares taiwaneses.
Tangweigou em Jiaoxi: As lojas populares ao longo da rua das termas
O Parque Tangweigou é o ponto turístico gratuito mais movimentado de Jiaoxi, mas nas suas imediações escondem-se algumas lojas antigas que os locais realmente apreciam. O «Salsichão de Jiaoxi» fica no cruzamento da Rua Deyang com Tangweigou, uma banca modesta, mas a combinação de arroz glutinoso com salsichão é muito apreciada pelos residentes locais, com preços a partir de NT$35 por porção, suficiente para uma collation. Segundo o proprietário, preparam os ingredientes diariamente de madrugada, sendo a proporção de gordura na salsicha uma receita inalterada há trinta anos.
A poucos três minutos a pé de Tangweigou, o «Pastel de Ceboleta da Família Ke», embora não seja tão conhecido como as filas de espera sugerem, o título de «primeiro de Jiaoxo» torna-o especial para os verdadeira natureza de Yilan. O pastel é preparado e frito na hora, crocante sem ser gorduroso, a partir de NT$30, com ovo por mais NT$35. A ceboleta é fornecida por agricultores locais de Jiaoxi, e na época certa ainda se pode saborear a versão limitada de ceboletas de Sanxing.
Se quiser uma refeição principal, o «A Han Village» próximo de Tangweigou oferece refeições simples por menos decem dólares taiwaneses, sendo o prato fundador o arroz Xilu e o gaoza com características de Yilan, sendo o tamanho bastante generoso para o preço. O espaço interior é pequeno, podendo ser necessário esperar aos fins de semana, mas a rotação é rápida, normalmente conseguindo lugar em dez a quinze minutos.
Yuanshan: Os sabores do campo com vegetais das termas e tofu mole artesanal
Ao mover-se de Jiaoxi em direção às montanhas, os recursos termais de Yuanshan não são tão conhecidos como os de Jiaoxi, mas此地有宜蘭唯一的溫泉蔬菜種植區 «Yuanshan Vegetais das Termas» refere-se aos vários vegetais de folha cultivados utilizando o calor das termas, maioritariamente fornecidos aos restaurantes locais de Ylan. Os agricultores locais também vendem diretamente vegetais das termas frescos nos mercados semanais, com preços cerca de trinta por cento mais acessíveis que os vegetais biológicos normais.
O «Tofu Mole Artesanal de Yuanshan» fica na Estrada Provincial 7, a cerca de vinte minutos de carro de Jiaoxi, com preços de tofu mole entre NT$35 e NT$50 por tigela, feito artesanalmente com acompañamiento à escolha. Os amendoins utilizados são de agricultores locais, e os feijões vermelhos provêm da segunda época de cultivo de arroz da associação de irrigação de Jiaoxi. Este tipo de loja de tofu mole não é comum nas zonas termais do norte, representando uma opção especial para os viajantes que querem «comer algo doce».
Zona das Fontes Frias de Su'ao: Desde sabores tradicionais até gelados criativos
As fontes carbónicas de sódio e hidrogénio de Su'ao diferem das fontes fracamente alcalinas de Jiaoxi, com água mais ácida mas igualmente potável. As iguarias à volta das fontes frias são principalmente sabores tradicionais, sendo o mais representativo o «Tofu Mole à Entrada do Templo Matsu de Su'ao», uma tigela de tofu mole com calda açucarada tradicional, em funcionamento há mais de cinquenta anos. A praça do templo tem mercados locais aos fins de semana, onde pode comprar lembranças de Yilan como biscoitos de língua de boi ou geleia de kumquat.
Nos últimos anos, apareceram jovens empreendedores junto às fontes frias de Su'ao. A «Associação de Desenvolvimento Comunitário de Chaoyang»推出了用冷泉水製作的季節水果冰棒，一支NT$25至NT$40，使用當季宜蘭水果如金桔、百香果或紅西瓜。泉水冰過的水果甜度降低但香氣更突出，這是平地溫泉區才有的獨家口感體驗。
另一家值得推薦的是「南方澳海產大街」的海鮮小吃。從蘇澳冷泉開車約十分鐘可到南方澳豆腐湧區，這裡的魚丸湯NT$50、海膽蓋飯NT$180起，價格比臺北港區同級海鮮餐廳低約兩成。考量到臺灣養殖海產供應目前相對穩定（不同於牛肉市場因美牛存欄量創新低而供應緊張），海鮮類餐點的CP值特別突出。
實用資訊
交通方面，國道五號礁溪交流道下後，沿臺九線往礁溪市區即可抵達湯圍溝，周邊停車位有限，假日建議搭乘首都客運或葛瑪蘭客運從臺北轉運站出發，車程約一小時。蘇澳冷泉可搭乘臺鐵至蘇澳車站，步行五分鐘即達。
營業時間多數餐廳從上午十點營業至傍晚六點，春節期間礁溪部分店家可能提早打烊，建議提前確認。整體而言，宜蘭溫泉區的平價美食選擇相當多，從NT$30的蔥油餅到NT$200的海鮮蓋飯都有，選擇關鍵在於「願意離開主動線」——那些藏在巷弄裡的老店，往往比大道上的名店更值得一試。
旅遊小提示
週間造訪人潮較少，部分老店會提前完售；週六日下午三點過後是出門用餐的離峰時段，用餐不用排隊。礁溪與蘇澳兩地車程約四十分鐘，若時間允許，建議將兩區美食排在同一天，先在礁溪吃小吃，下午再到蘇澳吃海產，正好形成完整的「溫泉美食公路」體驗。
