Quando se fala em gastronomia de Sendai, a maioria dos viajantes pensa imediatamente em yakitori de língua de boi, mas esta cidade portuária situada na costa do Pacífico esconde na verdade a cultura de ramen com frutos do mar mais característica do Japão. Diferente do estilo predominante de ossos de porco ou missô de Tóquio ou Hokkaido, o ramen de Sendai usa mariscos locais frescos apanhados no dia, como ameijoas, vieiras e algas, para criar um caldo suave e doce do tipo «kaisan» (frutos do mar). Esta singularidade é precisamente o que permite ao ramen de Sendai ocupar um lugar sólido no competitivo panorama do ramen japonês.
Diferente do ramen de Tóquio que procura intensidade e sabor pronunciado, o ramen de Sendai enfatiza o «sabor fresco do mar» — isto está intimamente relacionado com a proximidade de Sendai com as águas de Kinhama, tendo um importante porto de descarga de peixes no Japão. De acordo com dados de fornecedores locais de ingredientes, o preço por atacado de kombu de melhor qualidade na região de Sendai situa-se entre ¥4.500 e ¥5.500 por quilograma, refletindo a importância que os estabelecimentos de ramen dão à qualidade do caldo. Muitos estabelecimentos tradicionais insistem em utilizar mariscos frescos entregues diretamente no mesmo dia, em vez de depender de temperos processados, o que é também a chave para o ramen de Sendai construir uma reputação no competitivo mercado de ramen japonês.
Destaques Locais
A maior característica do ramen de Sendai é o caldo do tipo «kaisan» (frutos do mar). A receita tradicional usa kombu e flocos de Bonito como base, as ameijoas enriquecem os níveis de sabor doce e fresco, e algumas estabelecimentos adicionam também segmentos de vieira para criar textura. Este caldo não é tão gorduroso como o de ossos de porco, mas possui uma profundidade de sabor fresco do mar que combina perfeitamente com a preferência dos turistas de Taiwan e Hong Kong por sabores mais leves. Em relação aos noodles, o ramen de Sendai usa geralmente fios médios e direitos, com boa capacidade de absorver o caldo, formando uma combinação perfeita com o caldo de frutos do mar. Alguns estabelecimentos colocam vieira grelhada sobre o ramen, sendo esta uma experiência única de «ramen local» que só pode ser encontrada em Sendai.
Outra característica digna de nota é a evolução local do «chūka ramen» (cianamen) — este ramen de estilo chinês originário de Yokohama foi localization em Sendai, com mais elementos de frutos do mar adicionados, formando um único «chūka ramen de Sendai». Este fenómeno gastronómico que combina origens históricas com criatividade local reflete a interpretação única que os habitantes de Sendai têm sobre o ramen.
Locais Recomendados
«Chūka Ramen Momochan» — Este pequeno estabelecimento localizado em Aoba-ku é conhecido pelo «chūka ramen de Sendai» há mais de cinquenta anos. O proprietário insiste em fazer os noodles manualmente, o caldo é baseado em ossos de porco mas com vieiras secas adicionadas para enriquecer o sabor fresco, criando um sabor único entre ossos de porco e frutos do mar. O «chūka ramen» assinatura custa ¥850, sendo a escolha que melhor representa o espírito de fusão oriental-ocidental do ramen de Sendai entre os estabelecimentos que visitei. O proprietário é a terceira geração e, mesmo às três da tarde em dias úteis, ainda há movimento de clientes.
«Ramen Iwaya» — Este estabelecimento escondido num beco de Kokubuncho é especializado em ramen de ameijoas com sal. O caldo é baseado em água de ameijoas, combinado com kombu e uma pequena quantidade de ossos de porco, com um sabor transparente mas rico em camadas. Os noodles são mais finos, combinando muito bem com o caldo de frutos do mar. De acordo com críticas gastronómicas locais de 2024, este ramen de ameijoas foi avaliado como «o ramen de frutos do mar mais representativo de Sendai». O consumo médio é de ¥980, sendo necessário notar que o estabelecimento tem apenas oito lugares e enche facilmente depois da uma da tarde.
«Missô Ramen Domonjū» — Este estabelecimento localizado perto da estação de Sendai, embora seja baseado em missô, adiciona óleo de vieira local, criando um sabor único diferente do missô de Sapporo. O proprietário estudou em Hokkaido durante muitos anos, mas escolheu abrir o estabelecimento em Sendai precisamente porque «a qualidade dos frutos do mar aqui dá novas possibilidades ao ramen de missô». A combinação de caldo de missô com vieira é bastante rara noutras regiões do Japão, recomendada para viajantes que gostam de experimentar novos sabores. O preço médio de venda é de ¥1.100.
«Ramen Yamaoka Honten» — Se quiser experimentar a cultura do «festival de ramen» de Sendai, esta loja tradicional fundada nos anos 1980 é uma escolha imperdível. O estabelecimento é conhecido pelo caldo misto de ossos de porco e frutos do mar, com um caldo rico mas não gorduroso, com grandes quantidades de cebolinha e chashu. O ramen estilo Yamaoka tem uma influência considerável na região de Tohoku, sendo considerado por muitos conhecedores locais como «o ancestor do ramen de Sendai». O menu é muito simples, apenas ramen e ingredientes adicionais, com preços a partir de ¥780, tendo uma excelente relação qualidade-preço.
«Ramen de Frutos do Mar Frescos Tochka» — Este estabelecimento inaugurado em 2022 é operado por um antigo mestre de sushi que mudou de carreira, aplicando as técnicas de preparação de sashimi aos ingredientes do ramen. A especialidade é o «ramen com trio de frutos do mar», com vieira fresca grelhada, camarão botam e kombu, sendo mais adequado para saborear no verão. O proprietário diz: «A vantagem de Sendai está nos frutos do mar, quero apresentar esta vantagem diretamente aos clientes.» O consumo neste estabelecimento é mais elevado, em média ¥1.400, mas a frescura dos ingredientes realmente justifica o preço.
Informações Úteis
Para ir da estação de Sendai até à zona de Kokubuncho e Aoba-ku onde se concentram os estabelecimentos de ramen, é uma caminhada de cerca de 10 a 15 minutos. A estação de metro de Sendai «Hirose-dōri» e «Aoba-dōri» são as estações mais convenientes. Partindo de Tóquio, a viagem de Tohoku Yamagata Shinkansen (nouhashi) ou outros comboios demora cerca de 1,5 horas; partindo de Hong Kong ou Taiwan, pode apanhar voos diretos para o aeroporto de Sendai, que fica a cerca de 30 minutos do centro da cidade.
O preço médio do ramen de Sendai situa-se entre ¥750 e ¥1.200, comparável aos estabelecimentos básicos de ramen de Tókio, mas a qualidade dos ingredientes é geralmente superior. O horário de funcionamento concentra-se geralmente entre as 11:30 e as 14:30 e entre as 18:00 e as 21:00, com alguns estabelecimentos fechados aos domingos. Recomenda-se evitar as horas de pico entre as 12:00 e as 13:00, sendo as horas mais fáceis para conseguir lugar após as duas da tarde.
Dicas de Viagem
Muitos estabelecimentos de ramen em Sendai apenas aceitam dinheiro, pelo que é recomendado ter yen japonês suficiente. Alguns estabelecimentos têm máquinas de tickets na entrada, onde pode comprar primeiro o bilhete e depois fazer fila, sendo este o procedimento padrão nos restaurantes de ramen japonês. Se quiser provar vários sabores, pode partilhar com amigos «kae-tama» (noodles adicionais), provando caldos de diferentes concentrações numa só vez.
É importante notar que o caldo de frutos do mar do ramen de Sendai é反而 mais popular no verão do que no inverno — nos dias quentes, um ramen fresco de frutos do mar é mais preferido do que o caldo rico de ossos de porco, o que vai precisamente contra a preferência sazonal do ramen de Tóquio. Ao planear o itinerário, pode agendar o ramen para o período do almoço e, à tarde, visitar o mercado matinal de Sendai ou o santuário Zuihōden, tornando a experiência gastronômica do dia mais rica.
