A cultura do dim sum em Tsim Sha Tsui distingue-se de todas as outras zonas de Hong Kong por ser um ecossistema gastronómico esculpido pelo tempo. Não se trata simplesmente de um "paraíso do dim sum", mas sim de um枢纽 urbano com o fluxo populacional mais intenso — cada cliente que chega em diferentes momentos cumpre rituais de vida distintos através do dim sum.
Às 6 da manhã, a multidão junto à estação de MTR de Tsim Sha Tsui ainda não recuou, mas as casas de chá já estão repletas de commuters. Com o Octopus na mão, pedem um笼 de dim sum de camarão e uma chávena de milk tea, resolvendo o pequeno-almoço em 15 minutos antes de seguir para escritórios em Central ou Wan Chai. Ao almoço, a mesma casa de chá transforma-se num palco de banquetes empresariais — gestores de clientes de fato e gravata trocam copos num canto, e um conjunto de dim sum serve de "almoço a sério". Ao anoitecer, viajantes de todo o mundo invadem os restaurantes de dim sum dos hotéis ao longo da baía de Victoria, saboreando dim sum de nível Michelin contra a paisagem nocturna da baía de Victoria. Esta estratificação temporal é o verdadeiro retrato do dim sum de Tsim Sha Tsui.
Horário de ponta da manhã para commuters
Para os trabajadores de escritório que passam diariamente por Tsim Sha Tsui, o dim sum não é um destino, mas sim uma etapa do trajeto. Nam Kee Tea House (cruzamento de Nathan Road com Chatham Road) está aberta há mais de 40 anos e é uma representação típica deste período. O gasto médio é de HK$45-65, a sopa é a especialidade, e os har gow imperiais e siu mai têm um controlo de lume impecável. Das 6:30 às 9:00 é o período de maior movimento, e levar dim sum para consumir no compartment do MTR já virou norma. As caixas de dim sum são concebidas de forma prática, reflectindo a lógica gastronómica de Tsim Sha Tsui como枢纽 de commuters: eficiência em primeiro lugar, qualidade em segundo.
Cerimónia empresarial do almoço
Das 11:30 às 13:30 é o período mais "formal" das casas de chá em Tsim Sha Tsui. Lin Heung Tea House (Canton Road) mantém a tradição de dim sum em carrinhos, mas recebeu uma recomendação do Guia Michelin em 2008. O gasto médio é de HK$80-120, a zona de refeição empresarial espaciosa tem boa isolamento acústico, e executivos fecham contratos e fecham negócios aqui. Har gow, char siu bao, phoenix claws (pés de frango) e ma lai gao são todos pratos que requerem skill técnico. Este tipo de estabelecimento histórico está a passar por uma transição subtil — parte da clientela de elite foi redireccionada para restaurantes de dim sum de hotéis, mas os clientes empresariais do almoço continuam a ser uma base de consumo estável.
Cultura e encontro no chá da tarde
Das 14:00 às 17:00, os restaurantes de dim sum de Tsim Sha Tsui recebem os consumidores mais diversificados. Tsui Wah Restaurant (Tsim Sha Tsui Centre Mall) é o mais "internacional" entre as cadeias de casas de chá de estilo hongkonguense, com menus disponíveis em inglês, japonês e chinês simplificado. O gasto médio é de HK$55-85, e na mesma casa de chá podem estar a decorrer conversas simultâneas em cantonense, inglês, mandarim e japonês. A singularidade deste período é a tolerância aos tabus alimentares: disponibilizam opções vegetarianas de dim sum (baozi de pasta de feijão vermelho, cheung fun de legumes), sendo amigáveis para clientes muçulmanos e vegetarianos.
Limiar do jantar: restaurantes de dim sum de elite
Após as 17:00, a cena do dim sum em Tsim Sha Tsui sofre uma transformação fundamental. As casas de chá tradicionais começam a esvaziar, sendo substituídas pelos restaurantes de dim sum dentro dos hotéis — aqui o "dim sum" já não é apenas um acompanhamento do pequeno-almoço ou almoço, mas sim uma gastronomia refinada de nível de refeição principal. O restaurante Spring do Peninsula Hotel conquistou uma estrela Michelin, com um gasto médio de HK$500-800 (dim sum individuais HK$80-150 por dose), com marcação obrigatória e necessidade de reserva com 2 semanas de antecedência. A paisagem da baía de Victoria, as placas de dim sum em cerâmica, a apresentação em camadas de dim sum frios e quentes servem banquetes empresariais, ocasiões de celebração e amantes da gastronomia.
Surpresas de dim sum à meia-noite
Tsim Sha Tsui também tem consumidores nocturnos de dim sum negligenciados — trabalhadores do turno da noite e entusiastas da vida nocturna. Tim Kee Food (em frente ao Hotel Regent em Canton Road) está aberto há 30 anos, das 16:00 às 3:00 da manhã, disponibilizando combinações de ingredientes de brouurado no estilo dim sum, com um gasto médio de HK$40-60. Ovos brouurados, orelhas de porco e pés de frango são todos recém-cozinhados, com uma clientela maioritariamente composta por trabajadores do turno da noite, jovens e locais.
Informações úteis
Os transportes são maioritariamente feitos por MTR: a estação de Tsim Sha Tsui (linha Tsuen Wan) e a estação de East Tsim Sha Tsui (linha East Rail) são ambas acessíveis; o ferry Star Ferry faz a ligação Central/Wan Chai (a melhor forma de apreciar a paisagem da baía de Victoria); a linha de autocarros nº1 liga o Terminal de Star Ferry até ao leste de Tsim Sha Tsui.
Os níveis de consumo estão claramente diferenciados: casas de chá tradicionais económicas HK$45-85/pessoa, classe média como Lin Heung HK$80-150/pessoa, restaurantes de dim sum de hotéis de elite HK$300-800/pessoa. Os horários de funcionamento seguem um ritmo típico de cidade empresarial — chá da manhã das 6:00 às 10:30 (todos os estabelecimentos históricos normais), pico do almoço das 11:30 às 13:30 (filas, evitar 12:00-12:30), chá da tarde das 14:00 às 17:00 (fluxo estável), jantar das 17:00 às 22:00 (casas de chá tradicionais fecham, entram restaurantes de dim sum de hotéis), ceia após as 22:00 (estandes especiais entram na época alta).
O dim sum pode ser apreciado durante todo o ano, mas no inverno (novembro a fevereiro) a paisagem da baía de Victoria é a melhor, sendo recomendado escolher o horário do crepúsculo ao marcar restaurantes de dim sum de hotéis de elite. O pagamento com Octopus está ubiquitous, a maioria das casas de chá tem opções vegetarianas (basta dizer "zai dim"), e o ambiente de inglês em Tsim Sha Tsui é muito superior ao de outras zonas. As etiquetas do dim sum a ter em atenção: bater na mesa para demonstrar agradecimento, não tocar antes de abrir a caixa de dim sum. As casas de chá tradicionais não precisam de reserva mas precisam de fila; os restaurantes de dim sum de hotéis de elite exigem marcação obrigatória. As casas de chá tradicionais ainda mantêm a tradição de dim sum em carrinhos, podendo escolher visualmente; os novos estabelecimentos funcionam principalmente por carta.
