Tsim Sha Tsui é o coração de Hong Kong, onde o horizonte dos dois lados da Baía Victoria forma um contraste interessante com os cha chaan tengs locais — de um lado, Fine Dining que facilmente custa mil dólares, do outro, clássicos de Hong Kong que saciam por umas dezenas de reais. Para viajantes que querem experimentar o Hong Kong autêntico, o cha chaan teng é precisamente a escolha com melhor custo-benefício: não precisa de attire formal, não precisa reservar com um mês de antecedência, e já pode saborear os sabores mais genuínos do povo.
Os cha chaan tengs de Tsim Sha Tsui distribuem-se por várias zonas principais: Mok Chee Street e Granville Road perto do metrô, Carnarvon Road, e a zona do quartel-general da Polícia Marítima junto ao Avenue of Stars. Uma característica marcante destes cha chaan tengs é o mix&match — mantêm os métodos tradicionais de Hong Kong, mas também adaptam-se às necessidades dos turistas com menus em inglês, e alguns até ajustam o nível de picante ou sabores. Isto não é «deterioração», é o dia-a-dia da flexibilidade da restauração de Hong Kong.
Em relação a recomendações, a primeira que devemos mencionar é a Australian Dairy Company (Jordan Road nº 25). Este estabelecimento antigo fundado nos anos 1970 é mais famoso pelo «ovos mexidos» — não são ovos mexidos normais, são ovos mexidos tão cremosos que parecem ovos ao vapor, com aroma intenso e controlo de calor impecável. Um pequeno-almoço com esparguete com fiambre, ovos mexidos e chá de leite custa cerca de HK$45, o que nesta zona não é assim tão caro. O horário é das 7h às 23h, disponíveis durante todo o dia, mas com menos movimento ao jantar. O ritmo de serviço aqui é conhecido pela sua rapidez — os mestres trabalham com agilidade, os clientes comem e saem, não espere sentar-se para beber um café lentamente durante uma tarde inteira.
A segunda recomendação fica em Mok Chee Street: a Yi Shun Dairy Company (Mok Chee Street nº 62). Especializam-se em sobremesas como leite炖 double-skin e leite de gengibre, a receita inalterada durante décadas. O leite炖 tradicional double-skin tem uma textura suave e aroma de leite intenso, uma tigela pequena por HK$28, o tipo de doce que «deixa saudades». Se pedir um esparguete com char siu em caldo (cerca de HK$42) acompanhado de leite炖, terá o组合 padrão de chá da tarde de um cha chaan teng. O horário é das 11h às 22h, e aos domingos costuma haver mais movimento.
A terceira recomendação é a Sang Kee Congee & Noodles Specialist (Granville Road nº 14), que rigorosamente é uma loja de congee e noodles, mas na cultura do cha chaan teng, congee e noodles são本来就是 uma parte importante. O congee de Sampan está bem recheado — peixe em fatias, ovos, pele de牛皮, amendoins, bastões de youtiao, que na época de estudante custava apenas十几块钱, agora subiu para cerca de HK$35, mas ainda é razoável. O brisket do ramen é tão macio que se desfaz, com caldo doce e saboroso. O horário é das 7h à meia-noite, praticamente идеально para quem volta tarde ou para passageiros de voos ao amanhecer.
A quarta recomendação são os cha chaan tengs dentro do Food Court do Gateway Arcade perto do Harbour City — mas o que merece mais destaque é o Old Point (Harbour City, Canton Road nº 17). Segue uma linha mais jovem, com装修 que lembra uma cafetaria, mas serve comida de cha chaan teng a sério. O arroz com char siu e ovos cremosos (cerca de HK$48) é mais refinado que o cha chaan teng tradicional, os ovos cremosos estão num estado semi-cozido escorrendo, o char siu cortado em fatias grossas. O chá de leite é preparado com a técnica de «tea-pulling» de Hong Kong, com mais sabor de chá do que as cadeias normais. Nesta zona os rendas são elevadas, e conseguem manter este nível de preços graças ao giro rápido das mesas — os clientes comem e saem, a rotação de lugares é alta.
A última recomendação é o Kau Kee Ice Room (Carnarvon Road nº 12), um冰室 no estilo da velha escola, que mantém assentos antigos e azulejos floridos. O pão de ananás é o их flagship, com a superfície crocante e o interior macio, um por apenas HK$8, mais económico do que muitas cadeias. O chá de leite tem sabor de chá mais intenso, mesmo sem açúcar já tem gosto suficiente. Se quiser experimentar a атмосфера do «velho Hong Kong», aqui tem mais sabor do que as grandes cadeias. Horário das 8h às 20h, encerrado aos domingos.
Sobre a tendência de preços. Como é do conhecimento geral, a população bovina dos Estados Unidos atingiu o valor mais baixo em 75 anos, e os preços da carne bovina começaram a subir significativamente no ano passado. A reação dos cha chaan tengs é muito prática: alguns aumentaram silenciosamente o preço do ramen de brisket ou do arroz de carne moída em HK$3-5; outros reduziram a порцию de carne bovina ou passaram a usar carne local. Na verdade, a carne bovina amarela local também não é má, apenas o custo é ligeiramente inferior. Este ajuste não afeta muito o sabor, mas reflete claramente a sabedoria de sobrevivência da indústria.
Em termos de informações práticas: as estações de metrô de Tsim Sha Tsui ou East Tsim Sha Tsui são os principais meios de transporte, e para quem vem dos controlos fronteiriços, a linha East Rail directa é muito conveniente. Se vier do Central, o star ferry até ao cais de Tsim Sha Tsui, seguindo pelo Avenue of Stars até Canton Road, são apenas 15 minutos, e ainda pode apreciar a vista da Baía Victoria. Em termos de preços, o gasto médio num cha chaan teng é cerca de HK$40-60, o pequeno-almoço é mais barato (HK$30-40 disponíveis), e ao jantar é ligeiramente mais caro. A maioria tem horário das 7h às 23h, mas cada estabelecimento é diferente, o melhor é evitar as 15h-17h de menor movimento, caso contrário pode encontrar a cozinha em pausa.
Algumas dicas pequenas: primeiro, é comum os cha chaan tengs de Tsim Sha Tsui não aceitarem cartão de crédito, prepare algum dinheiro (HK$100 é suficiente). Segundo, se vir filas fora de uma loja, geralmente é aceitável esperar 10-15 minutos, se for mais tempo vale mais a pena ir a outro estabelecimento. Terceiro, não treat isto como «Fine Dining económico», o ritmo de serviço é rápido e os inúmerários são apertados, o que se experiencia é a animação das ruas, não a elegância descontraída. Quarto, muitos funcionários de estabelecimentos antigos só falam cantonense, a comunicação em inglês funciona basicamente, mas não espere explicações muito complexas, apontar para o menu e dizer «este» é a abordagem mais segura.
Por fim, o valor dos cha chaan tengs de Tsim Sha Tsui não está nas estrelas Michelin, mas sim em deixá-lo integrar-se no ritmo quotidiano de Hong Kong — o chá de leite às sete da manhã, a carne enlatada no esparguete ao almoço, uma tigela de congee depois de um turno nocturno. Estes sabores constituem a silhueta mais autêntica de Hong Kong, e também a experiência mais difícil de replicar num restaurante de alta gestão.
