Quando se fala de Cheung Chau, a maioria das pessoas nem pensa em Fine Dining — esta pequena ilha com vinte mil habitantes geralmente serve apenas como destino para um passeio de fim de semana ou para o festival Ta Ping Qing Chao. Pegar o ferry, comer um bolo de manga com糯米糍 (arroz glutinoso), ver a praia, talvez andar de bicicleta, e no final do dia seguir caminho. Mas se estiver disposto a放下 (largar) esta ideia feita de que "Cheung Chau só tem comida de rua" e dar alguns passos a mais para conhecer melhor os restaurantes mais alternativos da ilha, encontrará talvez um valor que é difícil de encontrar na cidade.
Este artigo não vai enganá-lo com restaurantes星级 (com estrelas) ou隐蔽的米芝莲 (Michelin escondido) — Cheung Chau simplesmente não é nenhuma concorrentes neste jogo. Mas posso dizer-lhe como gastar um orçamento de 200-400 HK$, comer em sítios que só os habitantes da ilha conhecem, para que da próxima vez que volte a Cheung Chau, vá como um local e não como turista, e coma realmente algo.
A Definição Alternativa de Fine Dining na Ilha
Primeiro, é preciso esclarecer uma coisa: Cheung Chau não terá aquele ambiente imponente de fine dining que existe em Central ou Causeway Bay — sem hotéis de cinco estrelas, sem vistas pitorescas para o mar, sem empregados de smoking. Mas estas "falhas" criam outra condição para o fine dining: os produtos do mar podem ser considerados os mais frescos de toda Hong Kong — o ferry chega rapidamente, o peixe do mercado não precisa de estar três dias no congelador antes de ser transportado, está literalmente a nadar ali mesmo. Pode-se dizer que o fine dining de Cheung Chau não é sobre decoração ou serviço, mas sim sobre o "desembarque" dos ingredientes — a distância do mar para a mesa pode ser completamente diferente da sensação de comer um peixe emperador num restaurante da cidade.
Outro contexto importante: as opções de restaurantes em Cheung Chau são na verdade limitadas, concentrando-se principalmente na costa leste e no centro da ilha. Mas precisamente porque não há muitas escolhas, cada restaurante que consegue estabelecer-se tem as suas habilidades de sobrevivência — ou é suficientemente autêntico, ou é suficientemente barato, ou é suficientemente consistente, caso contrário os habitantes não vão voltar a pagar. Esta relação de oferta e procura faz com que os restaurantes de Cheung Chau tenham uma espécie de "pureza de seleção": enganar os turistas pode funcionar por um tempo, mas quem trabalha a longo prazo tem sempre algo a oferecer.
Locais Recomendados (Total de 4)
Um: Restaurante de Marisco 東螺灣海鮮酒家
Fica a cerca de cinco minutos a pé do antigo cais de Cheung Chau, não é uma zona turística — aqui está um pouco escondido. A especialidade aqui é ouriço do mar do Mar do Sul e lagosta capturada na hora. O ouriço é importado do Japão? Perguntei ao dono, e ele disse "Hainan também tem, Japão também tem, depende da época." — esta frase já ensina a distinguir: quem responde é que é honesto. Ouriço sushi a 60-80 HK$ a peça, não é barato, mas a doçura e textura cremosa são praticamente iguais às de um sushi japonês de alta qualidade, mas custa apenas dois terços do preço. A lagosta é limitada — só há quando é capturada, se tiver azar pode ter de esperar uma semana.
Dois: 新發茶餐廳
A melhor opção de pequeno-almoço em Cheung Chau, sem concorrência. O leite cha (chá com leite) aqui é puxado (拉茶) — o mestre começa a puxar às seis da manhã, e após um conjunto está geralmente esgotado ao meio-dia. O leite cha não é aquelas misturas de água com leite que se encontram no mercado, a textura é de um chá com leite cremoso mais intenso, sem dominar a doçura do leite. Os pãezinhos de carne assada (叉燒包) também merecem uma hipótese — a massa é fina, o interior tem carne assada com gordura na medida certa, e ao cortar ainda vê o molho escorrer. Um套餐 (menu) geralmente custa 40-50 HK$, um preço que praticamente já desapareceu na cidade.
Três: 明記海味店 (Uma Opção Escondida com Frente e Traseira)
明記 não é um "restaurante", mas pode ser considerado uma categoria única de fine dining em Cheung Chau. O dono guarda para os clientes habituais os melhores dried scallops (乾瑤柱), fish maw (花膠), e até fatias de molusco de Chaoshan (潮汕螺片). Se fosse comprar estes produtos na cidade, seria sempre enganado; mas aqui, se o dono o enganar uma vez, não precisa de continuar a trabalhar aqui — aqui o negócio é baseado em relações pessoais, dependendo das encomendas repetidas dos locais.
Se acabou de passar a lua de mel e pretende preparar alguns ingredientes secos chineses em casa, o valor de 明記 está em "se perguntar, ele ensina" — como demolhar o花膠, como tratar os瑶柱, ele ensina uma técnica que pode levar consigo, algo que nenhum restaurante da cidade consegue igualar.
Quatro: O Par de Carrinha de Comida (Reserva Mínima com Um Dia de Antecedência)
Este é mais especial — precisa de um amigo para apresentar para conseguir reserva.
O que o Par de Carrinha de Comida faz é na verdade uma extensão da cozinha caseira dos habitantes: a dona pergunta o que quer comer, se prefere picante ou não, se quer marisco ou legumes, depois no dia seguinte vai ao mercado buscar ingredientes, e à noite cozinha para si comer lá ou levar. A cobrança é por pessoa, cerca de 150-250 HK$ por pessoa incluindo bebidas — este preço inclui a "flexibilidade de comer em casa", sem menu fixo, sem método padrão, dependendo completamente da sua sorte e do humor da dona.
Cinco: Banca de Sumo no Cais (Desconstruindo o Fine Dining Alternativo de Cheung Chau)
Se pensa que fine dining tem de ser sentado a comer um menu de três pratos, aqui desafia a sua ideia — o coco fresco e o sumo de manga de uma banca perto do cais, o coco é cultivado localmente, transportado de barco da outra ponta da ilha todas as manhãs, a manga é um produto local que só mais tarde aparece. Aqui não cobra pelo lugar, apenas 25-35 HK$ por copo, por este preço se quiser comer como num café精品 (boutique) da cidade, claramente não consegue; mas se a sua definição de fine dining for "coisa boa, coisa que vale a pena", um coco local bom por vinte e poucas patacas já supera a maioria das cadeias decafés.
Informações Práticas (Transporte/Custo/Tempo)
Partindo do cais de ferry de Central:
Ferry normal: 23 HK$ por viagem, tempo de navegação cerca de 35-50 minutos
Ferry rápido: 45-55 HK$ por viagem, cerca de 25-30 minutos
Se quiser evitar multidões, recomenda-se:
- Chegar antes das 10h nos dias úteis, ainda não há grupos de turistas na ilha
- Partir depois das 14h, ou esperar até às 18h-19h do anoitecer, a praia e o marisco ficam muito mais tranquilos
Quanto a alojamento: não há grandes hotéis em Cheung Chau, o único "Cheung Chau Holiday Resort" é de qualidade hostel, se quiser conforto recomenda-se voltar à cidade, mas se quiser viver a vida dos habitantes, um hostel custa cerca de 150-300 HK$ por noite.
Guia para Principiantes: Evitar Armadilhas para Turistas
A fila de "bancas de marisco" na Marginal de Cheung Chau — a maioria engana os turistas, o marisco geralmente está guardado há alguns dias e depois vendido a preço super baixo. Um bom indicador: o meu chamado "teste de local" — se vir lojas com cartazes a dizer "o melhor de Cheung Chau" ou a chamar clientes, em 99% não é nada que os locais frequentem. Em contrapartida, se vir uma loja com apenas quatro ou cinco mesas, com o dono a mexer-se lentamente e a olhar para a câmara (cctv), é aí que a comida pode ter algo a oferecer.
Além disso, as bancas de fruta de Cheung Chau também o enganam — o truque do bolo de manga com糯米糍: geralmente usam manga da China ou Tailândia, mas vendem-lhe como se fosse local. Mas se ainda quiser comer depois de fazer todo o teste de local, é melhor ir ao supermercado comprar.
Conclusão
Escrever sobre fine dining em Cheung Chau, para ser honesto, é muito diferente de escrever sobre a experiência em Central — aqui não há muito que o possa enganar, porque a ilha é demasiado pequena, qualquer engano no segundo dia já se espalha por toda a ilha. E por isso, os quatro ou cinco locais que recomendo, não ouso garantir que todos vão ao seu gosto, mas posso garantir uma coisa: aqui a comida é real — quando vê o dono a puxar o chá, é mesmo a puxar; quando vê o ouriço, ele diz que foi capturado hoje; o preço é o preço do mercado.
Se quiser experimentar um tipo de fine dining que não se sente na cidade — uma definição sobre "o mar mesmo ao lado, marisco capturado na hora, relações pessoais sem intermediários" — Cheung Chau pode ser mais adequada do que pensa. A condição é: não espere que isto se transforme em outro Central — o seu valor está precisamente em nunca se tornar em Central.
