Quando se fala em hot pot em Cheung Chau, a maioria dos turistas conhece apenas os restaurantes de frutos do mar perto do cais, mas a verdadeira cultura do hot pot local está escondida no dia a dia dos habitantes. Como um guloso que viaja frequentemente para Cheung Chau, descobri que a cultura de «dat bin lou» nesta pequena ilha tem um ritmo único — no verão para evitar o calor, no inverno para aquecer, nos dias de tufão para encontros, cada estação tem uma história diferente de hot pot.
A característica mais distintiva da cultura do hot pot em Cheung Chau reside no facto de estar completamente sincronizada com o ritmo dos pescadores e as mudanças das marés. Às cinco da manhã, quando os barcos de pesca regressam ao porto, os cafés locais já preparam o primeiro lote de caldo de hot pot; às três da tarde, no momento da maré baixa, é o golden time preferido dos habitantes para reuniões e «dat bin lou». Este hábito alimentar sincronizado com o ritmo natural já desapareceu noutras regiões de Hong Kong.
Os pontos de hot pot escondidos favoritos dos habitantes
Na East Bay Road, aquela pequena loja sem placa, os habitantes chamam-lhe «Hot Pot da Avó», sendo a experiência de hot pot mais auténtica de Cheung Chau. Aqui não servem turistas, o menu é todo escrito em cantonense à mão, especializado para mais de trinta famílias de pescadores da ilha. Todos os frutos do mar são capturados no mesmo dia, o caldo é feito com ossos de porco tradicionais e algas marinhas, a ferver durante doze horas. Cerca de HK$180-250 por pessoa, mas a frescura绝对保障.
Perto do Templo de Pak Tai, o «Hot Pot da Árvore de Baniano Antiga» é o único estabelecimento da ilha que preserva o método tradicional de carvão. O老板阿強 insiste em usar carvão vegetal, dizendo que o calor é completamente diferente do gás de petróleo, tornando os frutos do mar mais doces. O mais famoso aqui é o «Pote de Caranguejo do Porto de Abrigo», primeiro frito e depois cozido, as gemas de caranguejo derretem completamente no caldo. Em dias de tufão, todos os residentes da ilha enchem este pequeno estabelecimento para se proteger do vento, enquanto cozinham hot pot e ouvem as informações sobre o tufão. Cerca de HK$200-300 por pessoa.
O «Hot Pot dos Barqueiros» em frente ao Hospital de Cheung Chau serve principalmente marinheiros e trabalhadores do cais. O mais especial aqui é o «Hot Pot de Temporada de Maré» — na maré alta servem peixes de águas profundas, na maré baixa destacam-se frutos do mar das zonas entre marés. O caldo é feito com materiais de qualidade: ossos de porco, ossos de frango e ossos de peixe três numa só panela, combinados com nori e cogumelos Shiitake, criando camadas de sabor ricas. Ainda abre às duas da manhã, sendo o refúgio acolhedor para as tripulações de serviço noturno. Cerca de HK$150-200 por pessoa.
O «Café Restaurante das Quatro Estações» perto de Kwun Yam Wan é um dos poucos restaurantes de hot pot da ilha que ajustam o menu conforme a estação. Na primavera destacam o hot pot de legumes da estação, no verão servem frutos do mar em caldo leve, no outono apresentam o painel de carne de cabra com rabanete, no inverno é o painel de牛腩com gengibre e cebolinha. A dona 阿蓮 ajusta a combinação do hot consoante as condições do mar e a estação do dia. Na época de tufões, ela prepara uma «Sopa de Abrigo» especial, feita com gengibre antigo, casca de tangerina e vinho amarelo, especificamente para aquecer o estômago dos turistas assustados. Cerca de HK$220-280 por pessoa.
O «Hot Pot da Cooperativa de Pescadores» na South Yam Wan Road é um restaurante verdadeiramente operado por pescadores. Todos os frutos do mar vêm dos barcos dos membros da cooperativa, os preços são 30% mais baratos do que na cidade, mas a qualidade é absolutamente garantida. O maior orgulho é «apanhar e cozinhar imediatamente» — após o cliente fazer a encomenda, o barqueiro vai buscar os frutos do mar ao porão, garantindo 100% de frescura. A sopa velha aqui usa materiais refinados: ossos de carne de porco, galinha velha e abalone cozinhados juntos durante quatro horas, a sopa é transparente mas o sabor é rico. Cerca de HK$280-350 por pessoa.
Informações práticas e transportes
Do Cais 5 de Central, apanhe o ferry cerca de 35-60 minutos até ao Cais de Cheung Chau, ferry rápido HK$28.7, ferry lento HK$16.1. Recomenda-se evitar os horários concurridos de fim de semana e feriados públicos. Na ilha desloca-se principalmente a pé, todos os restaurantes de hot pot recomendados estão a uma distância de 15 minutos a pé do cais.
A maioria dos restaurantes de hot pot abre das 11:00 às 22:00, mas o «Hot Pot dos Barqueiros» abre até às 2:00. Recomenda-se marcar com antecedência, especialmente em dias de tufão ou feriados. A maioria aceita apenas dinheiro,少数aceita Octopus.
Dicas secretas dos habitantes
Para experimentar verdadeiramente a cultura do hot pot de Cheung Chau, lembre-se de alguns pontos: primeiro, evite o pico de turistas das 14:00 às 18:00 de fim de semana, escolha dias normais ou horários da manhã. Segundo, aprenda a consultar a tabela de marés, duas horas antes da maré alta é quando os frutos do mar estão mais frescos. Terceiro, não se apresse a pedir comida, primeiro pergunte ao老板o que há de «cabeça de barco» hoje — ou seja, os frutos do mar especiais capturados no mesmo dia.
O mais importante é ter paciência para comer hot pot em Cheung Chau. O ritmo aqui é completamente diferente da cidade, o老板não vai apressá-lo, o barco não o espera, tudo segue o ritmo natural da ilha. Sentado à beira-mar, a comer frutos do mar acabados de pescar, a ouvir a buzina dos barcos de pesca a regressar ao porto, isto é que é o verdadeiro essência do hot pot de Cheung Chau.
