Quando se fala de Jiufen, a primeira impressão de muitas pessoas é o local de inspiração para o filme "A Viagem de Chihiro" de Hayao Miyazaki, a antiga rua de pedra sinuosa que sobe pela montanha, ou o paraíso de sobremesas com o taro dumpling gelado. Mas se me perguntarem o que mais me faz pensar em Jiufen, é na verdade uma tigela de牛肉麵 (sopa de牛肉 com massa) a fumegar — não pelos seus ingredientes elaborados, mas pela sensação de segurar uma tigela escaldante com os dedos vermelhos de frio, num dia de neblina na montanha, e beber um gole do caldo rico — uma experiência que nunca conseguirão replicar no centro de Taipei.
Em Jiufen não existem muitas bancas de牛肉麵, mas cada uma tem a sua razão de existir. Esta pequena cidade montanhosa ficou próspera antigamente devido às minas de ouro, e agora sustenta-se através do turismo, mas a lógica da restauração é completamente diferente dos mercados nocturnos urbanos — não há cadeias de marcas, não há marketing sofisticado, tudo depende do passa-palavra entre vizinhos. Algumas lojas tradicionais existem há trinta ou quarenta anos, a dona começou quando era jovem e agora é uma senhora idosa, a técnica foi herdada da geração anterior, e o caldo é preparado todas as madrugadas. Quando perguntamos qual é o segredo, dizem "é só牛肉fresco e o ponto de cocção", mas naquele "só" está escondido o ritmo de vida próprio desta cidade montanhosa.
Quando se fala das características da牛肉麵 de Jiufen, a primeira a mencionar é a "mais-valia do clima". Jiufen tem uma precipitação média anual superior a 4.000 milímetros, com mais de 200 dias por ano de chuva ou neblina. O ambiente húmido e frio altera o paladar — o corpo naturalmente anseia por alimentos calóricos e saborosos para aquecer. Um prato de牛肉麵, nestas condições climáticas, sabe especialmente "bem", aquele aroma picante da pimenta, a riqueza dos ingredientes medicinais — em Taipei é delicioso, mas em Jiufen parece ser abraçado por mãos quentes nos ombros. Este é o "加分 de cenário" que nenhum outro mercado nocturno ou zona comercial consegue oferecer.
A segunda característica é a "herança da cultura dos mineiros". Jiufen foi a maior área de produção de ouro da Ásia Oriental, no seu auge havia milhares de mineiros a trabalhar nas galerias. As necessidades alimentares destes mineiros eram: compensar muita energia em pouco tempo, ter sopa e água para repor líquidos, e recuperar rapidamente a força física. Por isso, a牛肉麵 tradicional de Jiufen geralmente tem porções grandes, caldo espesso, e pedaços de牛肉cortados grossos — não é o estilo atual de "pratos refinados pequenos", mas sim o verdadeiro "estilo mineiro". Se perguntarem aos mais velhos de Jiufen, dizem "naquela época, a牛肉麵 era para trabalhar, não para publicar nas redes sociais".
A terceira característica, que os jovens de hoje podem não ter notado, é a "diferença de horário" da牛肉麵 de Jiufen. Em Taipei, comer牛肉麵 é geralmente uma opção para almoço ou jantar, mas em Jiufen, devido às características do itinerário dos turistas, é反而 o período da tarde mais movimentado. O pico de muitas lojas tradicionais não é ao meio-dia, mas sim às duas ou três da tarde — quando os turistas já percorreram a rua antiga,subiram os degraus e estão cansados. Esta desfasagem temporal faz com que as lojas de牛肉麵 de Jiufen tenham uma atmosfera relaxada, não precisa esperar muito na fila, pode comer e conversar lentamente, sentindo a tranquilidade rara desta cidade montanhosa.
Depois de falar tanto, é hora de recomendar efectivamente algumas lojas.
A primeira recomendação é a banca de牛肉麵 sem nome em frente ao "阿蘭草仔粿". Esta banca não tem placa oficial, fica ao lado da escadaria na rua Shti, a dona começa a preparar os ingredientes todas as manhãs às seis, o caldo é cozinhado com ossos de牛 e ervas medicinais durante mais de oito horas, a牛肉 é de carne fresca do talho local. A massa é puxada à mão, mais rija que a massa industrial. A minha maior recomendação é a "牛肉麵 vermelha", caldo rico mas não salgado demais, os pedaços de牛肉estão tão macios que se desfazem na boca. Esta loja não tem menu com preços apresentados, geralmente uma tigela pequena custa NT$80-100, uma grande NT$100-120, o preço real depende dos ingredientes. Os clientes habituais sabem que devem perguntar "hoje há muita牛肉?" antes de pedir.
A segunda é a "金瓜石牛肉麵" ao lado do café "悲情城市". Esta loja fica numa localização mais escondida, precisa de ir mais fundo na rua antiga para a encontrar. A sua característica é o estilo de "caldo de ervas medicinais limpo", o caldo é cozinhado com gongmei, donggui, dangshen e outras ervas medicinais, o sabor é suave, mais próximo do estilo saudável. As fatias de牛肉são mais finas, mas muito.tenras. O seu "牛肉湯麵" é o prato emblemático, não tão forte como a versão vermelha, mas tem um doce persistente. Os preços situam-se entre NT$90-130, com porções moderadas. Esta loja é mais indicada para viajantes que não gostam de sabores muito salgados.
A terceira é a "阿婆古早味牛肉麵" em frente à escola primária de Jiufen. Esta loja existe há mais de trinta anos, o dono é a segunda geração a continuar, mantendo o método tradicional de sabor caseiro. A牛肉麵 tem ingredientes simples — só牛肉,massa e vegetais — mas a camadas do caldo são muito ricas, segundo dizem a receita vem da era dos mineiros. Os preços desta loja são os mais acessíveis, cerca de NT$70-90 já dá para comer bem. O horário de funcionamento é das sete da manhã às três da tarde, muitas vezes já está fechada à tarde, por isso quem quiser comer precisa de ir cedo.
A quarta é a "山居牛肉麵", aberta nos últimos anos, localizada na rua Jishan perto da paragem de autocarros. Esta loja é mais moderna, com uma decoração estilo artístico, mas o sabor não desilude. A sua criatividade é a "牛肉麵 picante e dormente", pode escolher o nível de picante, o que é muito atractivo para os jovens que gostam de comida picante. O caldo é temperado com base de hot pot picante e dormente, dormente mas não seco, picante mas delicioso. Os preços são um pouco mais altos, cerca de NT$120-150, mas as porções e ingredientes são mais abundantes. Esta loja é indicada para viajantes que querem encontrar algo novo dentro da comida tradicional.
A última recomendação é a "牛肉麵 com neblina" — não é uma loja, mas sim uma forma de comer: escolher take-away, segurar a tiguela no alpendre da porta da loja, enquanto come olha para a neblina a descer do cume da montanha. Essa combinação de visão e paladar é a "paisagem" mais única da牛肉麵 de Jiufen. Muitos turistas optam por comer sentados dentro da loja, mas eu acho que comer lá fora é o verdadeiro "estilo da cidade montanhosa".
Informações Práticas
Como Chegar: Da estação de Taipei, tome o comboio da Taiwan Railway até à estação de Ruifang, depois transborde para o autocarro 788, 846 ou táxi até à rua antiga de Jiufen; ou直接从 a estação de metro Zhongxiao Freshman tome o autocarro 1062. O percurso total leva cerca de 1,5 a 2 horas. Se for de carro, nos fins de semana o trânsito é fácilmenteecongestionado e as vagas de estacionamento são limitadas, pelo que é recomendável utilizar os transportes públicos.
Horário de Funcionamento: A maioria das lojas de牛肉麵 está aberta entre as 10h e as 18h, algumas lojas tradicionais fecham depois do meio-dia. É recomendado evitar as horas de pico, as 14h-15h são ideais.
参考Preços: Os preços da牛肉麵 de Jiufen situam-se geralmente entre NT$70-150, normalmente uma tigela pequena custa NT$80-100, uma grande NT$100-130. O taro dumpling e outras sobremesas são cobrados à parte.
Melhor Época: Jiufen tem chuva todo o ano, mas a paisagem mais bonita é de Novembro a Março — nesta época a neblina é mais densa, e a atmosfera de comer牛肉麵 é a melhor. Embora o verão seja mais fresco, há mais multidões.
Dicas de Viagem
Primeiro, a rua antiga de Jiufen tem muitos degraus de pedra, é recomendável usar sapatos confortáveis, não use saltos altos ou sapatos novos, caso contrário depois de percorrer a rua toda os seus pés vão ressent-se. Segundo, as lojas de牛肉麵 de Jiufen geralmente não aceitam reservas, é tudo現場fila, por isso vá cedo se quiser comer. Terceiro, leve um guarda-chuva dobrável ou use um casaco impermeável, a chuva de Jiufen aparece sem avisar. Quarto, se quiser viver uma "Jiufen diferente", recomendo descer a montanha depois das cinco da tarde, quando os turistas se vão embora e a cidade montanhosa mostra o seu rosto tranquilo original, e só depois ir comer uma tigela de牛肉麵— essa sensação é completamente diferente de quando se está apertado entre as multidões durante o dia.
A牛肉麵 de Jiufen não é a牛肉麵 mais refinada de Taiwan, mas é definitivamente a mais "saborosa" — esse sabor é a neblina, o som da chuva, os degraus de pedra, a solidão e a agitação desta cidade montanhosa ao longo de séculos. Quando vier a Jiufen, lembre-se de comer uma tigela antes de partir.
