Quando se fala em fontes termais de Hualien, a maioria das pessoas pensa imediatamente nos resorts de luxo de Antong ou Ruisui. No entanto, Hualien esconde uma cultura de gastronomia com fontes termais mais acessível. Em vez dos hotéis de fontes termais que custam facilmente dois ou três mil dólares taiwaneses, estas pequenas lojas escondidas em becos permiten satisfazer tanto o corpo como o paladar com menos de quinhentos dólares taiwaneses. Para jovens com carteira apertada, famílias com crianças ou mochileiros que querem poupar durante a viagem, existem realmente muitas cantinas de fontes termais nos arredores do centro de Hualien, onde a sopa feita com ingredientes locais aquece o estômago e o coração.
O surgimento das refeições económicas em fontes termais reflete a mudança nos padrões de consumo na era pós-pandemia. De acordo com estatísticas do Bureau de Turismo do Ministério dos Transportes, em 2024, entre os visitantes taiwaneses das zonas de fontes termais de Hualien, as famílias e os jovens já representam mais de 60%. Este grupo está disposto a gastar o orçamento em "experiências" em vez de "luxos". Os comerciantes captaram esta tendência e começaram a oferecer refeições de fontes termais em pequenas porções e estilo de prato fixo, permitindo aos consumidores apreciar a fonte termal e a comida quente recém-preparada ao mesmo tempo, sem terem de pagar preços elevados por menus completos.
Se quiser recomendar a escolha com melhor relação qualidade-preço, não pode deixar de mencionar o "Tang no Sen" (湯の軒) na vila de Yilan. Esta loja não tem decoração elaborados, mas é uma lista私房名單 no coração dos velhos habitantes de Hualien. O hot pot de fontes termais servido no restaurante envolve pasar a carne numa solução de hidrogenocarbonato de sódio a cerca de 75 graus Celsius. A carne absorve o ligeiro sabor alcalino característico da fonte termal, tornando-se particularmente suave. Um套餐 que inclui um prato de vegetais, acompanhamento e bebida custa em média entre NT$350 e 450, mas os ingredientes não são negligenciados —使用的是吉安當地農會供應的葉菜，以及中央山脈山腳下的放山雞。Se visitar durante o almoço nos dias úteis, ainda pode apanhar o prato fixo限定 de carne de porco Miso Matsusaka,限时供应, que os jovens网民 chama de "o divino sabor subestimado".
Dirigindo-se para sul até à vila de Fenglin, encontra outro tipo de cantina de fontes termais. O "Restaurante Zhao Feng de Fonte Termal" está escondido numa viela perto da Quinta Zhao Feng. O prato principal é a série de pratos com ovo de fonte termal. O ovo de fonte termal é feito dejando os ovos de molho em água a cerca de 65 graus Celsius durante algumas horas, mantendo a gema半流体状态, com uma textura entre cru e cozido. Este restaurante combina o ovo de fonte termal com arroz guisado, criando um único "arroz misturado com água da fonte", por NT$180, uma porção mais do que suficiente para mulheres. O estabelecimento afirma que a água da fonte termal é extraída de poços locais poco profundos, com água neutra, pH cerca de 7.2, sendo particularmente adequada para demolhar ingredientes. Além disso, durante o inverno (novembro a fevereiro), oferecem um找不到锅限定 de frango com pimenta descascada,使用的是凤林当地特产的去皮辣椒,既辣又甜, NT$320, que foi muito discutido no fórum online PTT, na secção de comida.
O "Restaurante de Fonte Termal de Ganghua" em Ruisui visa outro tipo de clientes — idosos e doentes crónicos que dão importância à saúde. O菜单 aqui enfatiza baixo teor de sódio e baixo teor de gordura, e os pratos são desenvolvidos em cooperação com o Departamento de Nutrição do Hospital Tzuchi de Hualien. O mais popular é o锅 de vegetais de fonte termal, que utiliza vegetais orgânicos cultivados na região de Ganghua em Ruisui, todos demolhados em hidrogenocarbonato de sódio não filtrado. A doçura dos vegetais é evidenciada pelos微量礦物質 da fonte termal, proporcionando um "doçura natural" quando consumidos. O modelo de consumo deste restaurante é baseado no peso dos ingredientes. Uma dose individual custa em média entre NT$250 e 380, dependendo do peso dos ingredientes selecionados. O tofu de fonte termal merece especialmente ser experimentado — com um forte aroma de soja e uma textura firme mas cremosa,据说 é especialmente fabricado por artesãos de tofu na vila de Yuli.
O "Pousada de Fonte Termal de Meilunshan" nos arredores de Hualien foi concebido para famílias com crianças. O rés-do-chão é a área de restauração, e os andares superiores são casas de banho termais, mas despesas em restauração que ultrapassem NT$500 podem ser descontadas NT$150 nas casas de banho. As refeições seguem a cozinha caseira taiwanesa, com牛肉麵红烧 NT$220, sopa de costelas com ervas medicinais NT$60, e mochi de fonte termal NT$60, preços muito acessíveis. O mais popular entre as crianças é a "piscina de bolas de batata-doce" — ao coloquar as bolas de batata-doce na fonte termal rapidamente, forma-se uma crosta fina e crocante por fora, enquanto o interior permanece macio, NT$50 a dose, uma pequena criação criativa que não se encontra em nenhum outro lugar. Este estabelecimento está sempre lotado aos fins de semana, pelo que se recomenda fazer uma reserva antecipada por telefone.
Se preferir uma flexibilidade total nas combinações, o "Mercado de Fonte Termal de Quanyuan" por trás da estação de Hualien é um óptimo destino. Aqui concentram-se cerca de sete a oito pequenos balcões, cada um especializado em不同的料理 —包括卤味现煮、蒸蛋、烧卖 e café de fonte termal. O item mais caro é a组合 de churrasco de cerveja de fonte termal, por menos de NT$450, onde pode seleccionar carne e marisco, e交给店家现煮用水. A desvantagem aqui é o ambiente mais barulhento, sendo adequado para quem não se importa com a atmosfera e só liga a económico e diversidade.
Para.planear o itinerário de gastronomia com fontes termais em Hualien, recomenda-se seguir estes princípios: as cantinas perto do centro são maioritariamente acessíveis a pé, sendo ideais para combinar com outras atrações do centro; se o objectivo for lojas de fontes termais do tipo florestal em Ruisui ou Antong, é melhor预留半日 completa e levar consigo protector de chuva. Alugar uma mota na estação de Hualien é a opção mais económica, com custos entre NT$300 e 500; se houver mais pessoas no grupo, pode considerar partilhar um táxi, que custa entre NT$150 e 250 da estação para Yilan ou Fenglin.
Por fim, um aviso: a qualidade nos restaurantes económicos de fontes termais pode variar bastante. Recomenda-se evitar os horários de pico (12:00 às 13:30 e 18:00 às 19:30). Por um lado, com menos clientes, o serviço é melhor; por outro, é mais fácil encontrar lugar. Algumas pequenas lojas apenas servem refeições com água de fonte termal em horários específicos, como o套餐限定 de almoço do Zhao Feng de Fonte Termal mencionado anteriormente, ou o pequeno-almoço do fim-de-semana do Tang no Sen, que serve arroz cozido com fonte termal recém-preparado, por menos de NT$160. Quem aprecia o pequeno-almoço tradicional não deve perder.
