Ao entrar num restaurante de chai em Cotai, a primeira sensação é que «o tempo ficou mais lento». Aqui não há a pressa da cidade velha da Peninsula de Macau, nem a distância elegante do casino Cotai Strip. Os restaurantes de chai emanam uma tranquilidade介于两者之间——isto é precisamente o que torna Cotai mais encantador. Como uma nova zona construída sobre terrenos recuperados do mar, a cultura dos restaurantes de chai em Cotai não tem a profundidade histórica da Peninsula de Macau, mas desenvolveu um «sentido do cotidiano» único ao reunir muitos residentes locais e trabalhadores de longa duração. Se quiser experimentar o verdadeiro dia-a-dia dos macaenses, o restaurante de chai é uma entrada mais autêntica do que qualquer atração turística.
O maior destaque dos restaurantes de chai em Cotai reside no facto de preencherem precisamente a lacuna da economia dos casinos. Os hotéis de cinco estrelas no Cotai Strip oferecem realmente gastronomia de nível mundial, mas um copo de leite de chá estilo Hong Kong ou uma torta de abacaxi muitas vezes afastam os locais. Os restaurantes de chai de Cotai tornam-se assim «equilibradores»——os turistas podem nestes pequenos estabelecimentos comer gastronomia estilo Hong Kong a preços acessíveis, enquanto os locais encontram um senso de pertencimento em sabores familiares. Nos últimos anos tem-se observado uma tendência: cada vez mais restaurantes de chai em Cotai começam a oferecer refeições orientadas para a saúde, como bebidas com menos açúcar e torradas de trigo integral, respondendo às necessidades dos grandes empleados dos casinos e viajantes de longa permanência.
Às seis e meia da manhã, o «Ming Kee Chai» na periferia da cidade velha de Taipa já acende as luzes. É um dos poucos estabelecimentos dentro da zona de Cotai que ainda mantém a cultura tradicional do pequeno-almoço, sendo o leite de chá estilo Hong Kong e a torrada torrada as suas especialidades. O sanduíche de ovo e фárdea MOP$18 pode não ser barato na Peninsula de Macau, mas em Cotai já é uma «opção económica de pequeno-almoço». O dono é um imigrante que veio de Hong Kong para Macau nos anos noventa do século passado, insistindo em usar folhas de chá do Sri Lanka para preparar o chá——este detalhe torna o seu leite de chá mais complexo do que das cadeias de franchising. De manhã, o estabelecimento é frequentado por idosos locais de camisa informal, que pedem um copo de leite de chá配uma torrada de amendoim e depois leem lentamente o jornal——esta imagem, contra o brilho neon do Cotai Strip, parece especialmente cheia de vida.
Das doze às duas da tarde é o período mais movimento dos restaurantes de chai em Cotai. O «Hai An Coffee Shop» situado na fronteira entre Cotai e a cidade velha de Taipa é famoso pelos seus pratos de arroz, sendo o arroz de carne assada MOP$38 e o curry de萧排 MOP$38 porções generosas e temperos fortes, constituindo uma «estação de energia» para os trabalhadores da zona. A característica do Hai An é o seu estilo «misto»——pode pedir simultaneamente leite de chá estilo Hong Kong e chá de limão estilo Macau, a dona não achará que está doente, mas recomendará «o leite de chá deve ser misturado com chá de limão, só assim fica especial». Este estabelecimento não tem decoração elegante, sendo os pratos de plástico e os bancos de cabide a melhor máquina do tempo, que o leva de volta aos tempos antes de Macau se tornar uma metropolis internacional.
Das três às cinco da tarde, o «período do chá da tarde», é o momento em que os restaurantes de chai em Cotai mostram a sua «alma lenta». No «Kam Seng Chai» perto do Cotai Strip, neste período surge uma imagem interessante: os empleados dos casinos que saem do turno vêm aqui «matar a fome», enquanto famílias da cidade com crianças pedem um menu infantil para os mais pequenos. A especialidade do Kam Seng é o «pão de nascer crocante» (MOP$12), com a crosta crocante e o creme por dentro suave, sendo o favorito de muitas crianças. Também oferece opções vegetarianas——macarrão Reuben MOP$25, bastante amigável para vegetarianos. O dono revela que nos últimos anos apareceram muitos clientes que procuram saúde pedindo leite de chá «sem açúcar» ou «sem açúcar e sem leite», este pequeno detalhe reflete a evolução dos hábitos alimentares dos macaenses.
No período do jantar, o posicionamento dos restaurantes de chai em Cotai volta a mudar. O «Heng Lei Chai» perto da Avenida do Estádio东亚运动会, após as seis da tarde transforma-se numa «loja de wok», sendo o arroz frito com牛肉 MOP$42 e o庚炒叉燒意 MOP$38 todos cozinhados no momento com wok forte. A particularidade do Heng Lei é que após as onze da noite prolonga o horário, tornando-se «refeitório nocturno» para os trabalhadores do turno noturno. Um empleado de casino contou-me: «Após o turno o que mais quero comer é algo quente, o que é cozinhado aqui tem wok suficiente, só assim tenho força para voltar para casa.» Este sentido de acompanhamento «do awal ao fim» é uma temperatura difícil de replicar em restaurantes de franchising.
Se tiver tempo limitado e só puder escolher um restaurante de chai para experimentar o dia-a-dia de Cotai, recomendo o Hai An Coffee Shop. Situa-se na fronteira entre Taipa e Cotai, a cerca de quinze minutos a pé do Londoner, Venetian e outros casinos do Cotai Strip, mas mantém a amabilidade da antiga comunidade de Macau. Pode pedir um prato de arroz de carne assada配leite de chá, e observar silenciosamente os locais à sua volta——esta é a imagem mais autêntica de Macau.
Informações Práticas
Como Chegar: Apanhe o autocarro MT4 ou 21A da shuttle de Macau até à paragem «Cidade Velha de Taipa», ou faça uma caminhada de quinze minutos desde os casinos do Cotai Strip.
Horário de Funcionamento: Ming Kee Chai 06:30-14:00; Hai An Coffee Shop 07:00-21:00; Kam Seng Chai 08:00-00:00; Heng Lei Chai 11:00-02:00.
Faixa de Preços: Pequeno-almoço MOP$15-25, Almoço MOP$30-50, Jantar MOP$35-55.
Métodos de Pagamento: A maioria aceita Macau Pass e pagamento via Alipay ou WeChat Pay.
Dicas de Viagem
A «regra de ouro» dos restaurantes de chai em Cotai é «escolher conforme a hora»——aceder ao restaurante conforme a hora é mais fiável. De manhã vá ao Ming Kee, ao almoço ao Hai An, ao chá da tarde ao Kam Seng, ao jantar ao Heng Lei, cada estabelecimento tem o seu período de excelência. Os restaurantes de chai em Macau são geralmente mais «lentos» do que em Hong Kong, não há a cultura de «comer e partir rapidamente», sentar-se e comer lentamente é o respeito básico pela vida local. Se quiser experimentar sabores autênticos, lembre-se de fazer o pedido em cantonense, o estabelecimento terá mais disposição para recomendar «menus escondidos»——por exemplo, leite de chá sem açúcar chama-se «café sem açúcar», torrada torrada chama-se «torrada torrada», estes pequenos conhecimentos tornarán a sua experiência mais completa.
