Quando se fala em wagyu japonês, a maioria dos turistas vai direto para Quioto, Osaka ou Kobe. Mas é aí que está o problema — cada turista a mais significa uma camada extra de majoração. Nestes 15 anos a trabalhar nos mercados grossistas de Tsukiji e de Macau, vi muitos donos de restaurantes pagarem 150% mais pelo mesmo wagyu em Quioto. Nara é diferente. Como antiga capital mas não sendo uma cidade turística de primeiro nível, o mercado de wagyu aqui mantém preços relativamente razoáveis, sem sacrificar a qualidade. Se quer comer o wagyu premium com melhor custo-benefício no Japão, Nara é um tesouro ignorado pela maioria.
Porque é que Nara é subestimada?
O wagyu de Nara, conhecido como Yamato-gyu, é de facto uma marca tradicional, mas na matriz moderna de marcas de wagyu, a sua知名度 está muito abaixo do vizinho Omi-gyu ou do Kobe e Matsusaka mais a oeste. Isto não é um problema de qualidade, mas sim de posicionamento de mercado. Nara não tem a «majoração de antiga capital» de Quioto, nem o efeito de marca de «cidade internacional» de Kobe. Pelo contrário, isto torna Nara um segredo para os compradores. Muitos dos meus clientes de restaurantes compram wagyu diretamente em Nara ou através de comerciantes de Nara, e o motivo é simples: o mesmo wagyu de classe A5 de cabelo preto, o preço por grosso em Nara é 15-20% mais barato do que em Quioto.
A valorização recente do iene afetou muito esta vantagem. Os custos de ração importada aumentaram, e os criadores em pequena escala foram os primeiros a ser afetados. Muitos criadores de Nara são relativamente pequenos, tendendo a vender wagyu a comerciantes em vez de abrirem restaurantes high-end diretamente, o que criou um ecossistema cheio de pequenas cantinas e yakiniku de médio preço.
Destaques
A primavera (março-maio) e o outono (setembro-novembro) são os períodos mais ativos no mercado de wagyu de Nara. Na primavera, o gado que passou pelo pasto de inverno tem carne firme; no outono, é o período de transição entre pasto e criação intensiva, e a distribuição de gordura intramuscular é mais uniforme. Quando se diz «wagyu de Nara», na realidade inclui variedades de áreas vizinhas como Yamato-gyu, Kumano-gyu e Iga-gyu. Esta diversidade dá aos consumidores mais opções. O mais importante é que o consumo de wagyu em Nara concentra-se principalmente em yakiniku, gyudon e izakayas, em vez de alta gastronomia de nível michelin. Pode comer com 1500-3000¥ um nível que em Quioto custaria 5000-8000¥.
Locais Recomendados
1. Grupo de cantinas yakiniku na zona oeste do Parque de Nara, no centro de Nara
À volta do Parque de Nara existem muitas cantinas antigas estabelecidas, mas a maioria dos turistas apenas passeia pelos percursos pedestres do parque. Se caminhar para oeste até à zona residencial, encontrará uma rua inteira de cantinas gyudon e yakiniku para locais. Estas lojas geralmente têm 30-40 anos de história, controlo rigoroso da qualidade da carne, mas sem majoração turística. Recomenda-se pedir conjuntos de wagyu grelhado de classe A4 ou superior, geralmente entre 2000-3500¥. Sugere-se chegar antes das 11h30 para ingredientes mais frescos e menos movimento.
2. Área comercial a 10 minutos a pé da saída sul da Estação JR Nara
Esta zona reúne mais de uma dezena de cadeias de yakiniku wagyu e cantinas independentes, com forte competição entre estabelecimentos, tornando preços e qualidade muito transparentes. Muitos viajantes de negócios e passageiros em trânsito jantam aqui, com horários longos (a maioria das 11h às 23h). Os menus geralmente indicam claramente a classe do wagyu, para que possa saber exatamente a qualidade que está a comer. Com orçamento de 3000-5000¥ pode comer uma qualidade decente.
3. Cantinas rurais na zona à volta de Horyuji e Asuka
Na zona rural perto de Horyuji e do grupo de túmulos antigos de Asuka, existem algumas cantinas de venda direta de agricultores ou de cooperativa que fornecem wagyu criado localmente. Nestes locais praticamente não há menus em inglês nem turistas, e a frescura da carne é a mais alta. Gyudon geralmente 1200-1800¥, conjuntos yakiniku 2500-4000¥. A desvantagem são os horários de funcionamento curtos, recomenda-se confirmar por telefone com antecedência.
4. Cantinas de fornecedores perto do centro de distribuição de wagyu nos arredores de Nara
Estas zonas são completamente desconhecidas para os turistas, mas são um segredo semiaberto no círculo de compradores. Surgiram uma dezena de pequenas cantinas frequentadas por funcionários de fornecedores e compradores. A seleção de carne é frequentemente os melhores exemplares do mercado de distribuição do dia, mas os preços são os mais baixos. O risco é não haver menus em chinês, funcionários que não falam inglês, mas pode ser superado com apps de tradução. Com orçamento de 2000-3500¥ pode comer muito bem.
Informações Úteis
Transporte: A linha Kintetsu Nara desde a Estação Namba em Osaka demora cerca de 45 minutos até à Estação Kintetsu Nara; a linha JR Nara desde Quioto ou Osaka demora 30-60 minutos. Dentro da estação, transfira para ônibus municipais até às várias zonas de cantinas.
Visão geral dos custos: Cantinas económicas (gyudon, pequenos conjuntos) 1500-2500¥, cantinas yakiniku de médio preço 2500-4000¥, yakiniku ou teppanyaki mais high-end 4000-7000¥.
Horário de funcionamento: A maioria das cantinas 11:00-14:30 (almoço), 17:00-23:00 (jantar), geralmente fecham à segunda ou terça-feira. Recomenda-se verificar com antecedência.
Melhor estação: Outono (setembro-novembro) e primavera (março-maio). No inverno o abastecimento é estável mas a qualidade varia. No verão os preços são mais altos.
Dicas de Viagem
Evite as horas de pico dos trabalhadores entre 12-13h e 18:30-20h. Cantinas melhores estão frequentemente cheias aos fins de semana, recomenda-se reservar no dia anterior através do Google Maps ou pedir ao pessoal do hotel para ajudar a打电话. Não peça apenas o mais barato — gaste um pouco mais para fazer upgrade para classe A4-A5, a diferença de qualidade é imediata. Combinar com persimmon, chá, picles e wagyu de Nara é a forma clássica de comer nas cantinas locais. Muitas pequenas cantinas ainda preferem dinheiro ou só aceitam dinheiro, retire ienes de conveniência ou ATM com antecedência. No inverno, muitas cantinas servem sukiyaki ou shabu-shabu de wagyu, uma experiência completamente diferente dos grelhados de verão, vale a pena experimentar.
