A comida de rua em Okinawa é completamente diferente do resto do Japão. Depois de trabalhar 15 anos no Tsukiji e de passar por Macau, acabei por ficar algum tempo em Naha. O que torna a cultura alimentar desta ilha tão especial não são os «restaurantes famosos», mas sim o ecossistema alimentar moldado pelo clima, localização geográfica e história.
Por que Okinawa é diferente? Primeiro, a geografia. Okinawa tem um clima subtropical, e a Corrente de Kuroshio sobe diretamente do sul, trazendo tipos de marisco completamente diferentes dos de Hokkaido. Quando trabalhava no atacado de peixe, o sea grape (うみぶどう), o peixe vermelho (赤身魚) e a oyster de Ishigaki Island eram 50-70% mais caros nos intermediários de Tokyo do que no preço de retalho local em Okinawa, devido aos custos de transporte e raridade. Os donos das barraquinhas compram diretamente aos mercados de peixe, o que muda completamente os custos. Depois, há a camada cultural — a alimentação tradicional do Reino das Ryukyu (carne de porco, vegetais stir-fry) mais a cultura de hambúrgueres e frango frito trazida pelo exército americano após a guerra, que se fundiu na cozinha única de Okinawa. Na Kokusai Dori de Naha não se vê a cultura de takoyaki de Osaka, nem a sequência de grelhados nocturnos de Fukuoka. Em vez disso, existe um ecossistema de comida de rua全天侯, relaxada e barata.
Alguns aspetos distintos da comida de rua de Okinawa que devo destacar:
A sazonalidade do marisco é mais evidente. Todos os anos de Abril a Junho é a época do ouriço do mar (ウニ), e a qualidade do ouriço vermelho das águas do sul de Okinawa não fica atrás de Hokkaido, mas o preço de retalho é 1/3 mais barato. Já vi barraquinhas a servir ouriço fresco sobre arroz por 600¥, enquanto em Ginza, Tokyo, custaria 3000¥. No inverno (Dezembro a Fevereiro), o lagosta (伊勢海老) chega ao porto, grelhada inteira, com uma textura muito melhor do que a pesca de alto mar no verão. O sea grape está disponível todo o ano, mas de Abril a Agosto o sabor é mais intenso, porque quando a temperatura da água está a 15-18°C, o amido do sea grape das fazendas de cultivo é mais elevado.
A cultura da carne de porco é surpreendentemente profunda. Não é uma questão de «ter carne de porco», mas sim de os habitantes de Okinawa comerem cada parte do porco nas barraquinhas — orelhas, rabo, intestinos, pele, tudo frito ou grelhado no momento, por 200-400¥. Um dono de barraquinha de Fukuoka disse-me que usam kostul do porco para grelhar, mas em Okinawa as barraquinhas usam a «utilização por partes» (ホルモン利用率), o que é uma diferença de eficiência e também cultural.
A localização da fast-food americana é a mais alta. Okinawa tem restaurantes de hambúrgueres locais, e marcas americanas como A&W que operam como barraquinhas — não são «comida ocidental», mas sim coisas que já foram okinawizadas. Isto é um legado da cultura da base americana de Kadena após a Segunda Guerra Mundial, e tornou-se num marcador de identidade de Okinawa.
Locais recomendados de comida de rua e formas especiais de comer:
Kokusai Dori de Naha (国際通り) 〒900-0013. Esta é a principal rua comercial de Naha, desde a estação da Prefeitura até à estação Makisi, com barraquinhas e pequenas lojas densamente concentradas dos dois lados. A minha sugestão é vir antes das 11h, evitando o pico de turistas. O horário de maior movimento do pork rice bowl (ぶたにくどんぶり) é ao almoço, 400-600¥ por碗, a carne de porco já está cozida, o molho é doce e salgado equilibrado (Okinawa é mais doce). Depois das 15h, venha comer炸豬皮 (チチコ揚) e espetadas, cerca de 300¥ por porção.
À volta do Mercado Público de Naha 〒900-0014. O mercado em si é um mercado tradicional de produtos frescos, com mais peixe entre as 6h e as 9h. A área das barraquinhas à volta do mercado é o mais importante — aqui há ouriço grelhado no momento, peixe seasonal frito. No verão, venha comer ouriço sobre arroz aqui, cerca de 700¥, o peixe é trazido no mesmo dia, a frescura é muito melhor do que a versão turística da Kokusai Dori. No inverno, venha comer ouriço cru (生ウニ) e sashimi de lagosta em套餐, 800-1200¥, um preço que em Tokyo simplesmente não existe.
Área de barraquinhas do Minato Town (港町廣場) 〒900-0015. Este é o local de concentração de barraquinhas junto ao porto de Naha, a abrir às 17h. A característica aqui é a «linha do tempo» — cada horário tem diferentes barraquinhas em funcionamento. Das 17h às 19h, há barraquinhas de Bento e arroz, das 20h em diante passam para grelhados e fritos, adequado para trabalhadores que comem enquanto caminhando. A maioria dos donos das barraquinhas são locais, não fazem inúmerospéciais para turistas, o que se come é o sabor diário de Okinawa. Pork miso grill (豚肉みそ焼き) 300¥, espetadas de marisco 400-500¥.
Barraquinhas do mercado de peixe do porto de Ishigaki Island 〒907-0004. Se tiver tempo para ir a Ishigaki, as barraquinhas do mercado de peixe no porto são obrigatórias. A Corrente de Kuroshio afeta diretamente os pescadores do norte de Ishigaki, aqui a frescura é a mais alta da indústria — vi em Tsukiji o peixe de Ishigaki ser enviado diretamente, sem passar por intermediários, o controlo de qualidade é completamente diferente. Ostra de Ishigaki (石垣貝) grelhada no momento, 500-700¥ por porção, a carne é mastigável, teor de sal adequado. O único senão é a limitação sazonal (Outubro a Abril), no verão o número de barraquinhas no porto diminui bastante.
Informações úteis:
Transporte: Dentro de Naha, o monocarro (YUI RAIL) é mais conveniente, a linha da Kokusai Dori tem a estação Makisi e a estação Misoni. Se for para Ishigaki Island, precisa de apanhar um avião do aeroporto de Naha (45 minutos) ou o ferry (cerca de 90 minutos).
Custos: A faixa de preços da comida de rua de Okinawa é muito acessível. Arroz e fritos 300-600¥, arroz com marisco 600-800¥, espetadas 300-500¥ por vara. O imposto de consumo de 8% (comida) já está incluído no preço marcado.
Horário de funcionamento: A Kokusai Dori durante o dia (10h-20h) tem muita gente, mas a qualidade das barraquinhas反而下降. A área de barraquinhas do Minato Town a abrir às 17h é a hora dourada. O mercado público das 6h às 11h é o mais fresco, depois das 14h algumas bancas fecham.
Sazonalidade: Na Primavera/Verão (Abril a Agosto) vá comer ouriço do mar e sea grape, no inverno (Dezembro a Fevereiro) vá comer lagosta e ostras de Ishigaki. De Junho a Setembro é a época dos tufões, as barraquinhas podem ser afetadas, é melhor evitar.
Dicas de viagem:
A comida de rua de Okinawa não é como o resto do Japão fortemente touristificado, o «restaurante famoso» não é o重点. O重点 é a combinação de tempo e local — das 17h às 19h vá ao Minato Town, ao meio-dia das 11h às 13h vá à Kokusai Dori, das 6h às 9h vá ao mercado público, estes três momentos têm grandes diferenças na qualidade e preço das barraquinhas.
Leve a «forma de comer local» para comer, é mais significativo do que seguir o guia turístico. Pergunte ao dono da barraquinha «Qual é o mais fresco de hoje?» (きょう一番新しいのは何ですか), eles geralmente recomendam o peixe recém-chegado, e dão-lhe o preço local. É esta a attitude dos habitantes de Okinawa para a comida de rua — rápida, barata, fresca, sem ritual,反而反而更真实.
Se o orçamento permitir um pouco mais, venha a Okinawa no inverno especificamente para comer lagosta e ostras de Ishigaki, um bowl de arroz com ouriço配 com espetadas de lagosta, custo total 1500-2000¥, em Tokyo simplesmente não se come com esta relação qualidade-preço. Esta é a vantagem da comida de rua de Okinawa — a frescura e a estrutura de custos são completamente diferentes.
