A produção de sake em Hokkaido possui condições únicas. A água subterrânea da cordilheira Daisetsuzan é mole, e o frio do inverno torna a fermentação mais lenta, resultando em mais aminoácidos e substâncias umami. O arroz local «Gokusei», embora não seja tão famoso como o arroz Koshihikari, possui um aroma floral sutil e distintivo. Estes fatores conferem ao sake de Hokkaido uma característica notável: uma compatibilidade excecional com os frutos do mar. Muitas fábricas indicam até mesmo ouriço-do-mar ou vieiras recomendados na embalagem, algo bastante raro noutras regiões.
No que diz respeito à experiência de prova, existem algumas fábricas em Hokkaido que merecem specially uma visita.
Otaru Canal Brewing (Otaru Unga酿し) está situada num antigo armazém junto ao Canal de Otaru. O seu «Junmai Daiginjō» é famoso pela sua aroma frutado subtil, oferecendo um leve aroma de melão e pera na boca. Recomendo especialmente o pack de prova com «ouriço-do-mar Kita-Murasaki» — a doçura do ouriço-do-mar e o umami do sake criam uma互补 perfeita na boca, o amargor sutil do ouriço é equilibrado pela acidez do sake, deixando um leve sabor de umami no послевкусие. Atualmente, uma garrafa começa a partir de 1800 ienes, e o pack de prova com três tipos de sake e ouriço-do-mar custa 2500 ienes. A visita requer marcação prévia no website oficial, entre as 10h00 e as 17h00.
Asahikawa Otokoyama é a fábrica de sake mais icónica de Hokkaido, com mais de 130 anos de história. O seu «Special Junmai» tem um estilo robusto e autêntico, com um rico sabor de arroz e um leve aroma de ácido láctico. Este sake combina perfeitamente com o «conj» de inverno — a gordura rica do peixe é envolvida pelo umami do sake, tornando a doçura da carne do peixe ainda mais marcante. A visita inclui explicação do processo de fabricação e prova gratuita, com o custo de 800 ienes, incluindo uma taça de lembrança. A fábrica situa-se em Asahikawa-shi, Nagayama 2-jo 7-chome, e funciona até as 17h00.
Sapporo Beer Brewing (Sapporo Beer股份有限公司) é conhecida pela cerveja, mas a sua série «Hokkaido Ginjō» é igualmente notável. Este sake utiliza o arroz local «Yayoi», com uma acidez equilibrada e um umami distinto. Descobri que combina particularmente bem com as «vieiras de Hokkaido» — a doçura natural da vieira é amplificada pelo umami do sake, criando um efeito cumulativo de sabores. A visita mais especial aqui é a possibilidade de provar gelado feito de «kasu» (500 ienes), com um leve aroma de sake e um dulzor subtil, um produto seasonal popular no verão. Não requer marcação prévia.
Chitose Crane Brewing (Chitose Tsuru) situa-se em Chitose, a cerca de 30 minutos do Novo Aeroporto de Chitose. O seu «Junmai Ginjō» destaca-se pelo seu aroma exuberante, com notas evidentes de banana e flores. Combina especialmente bem com «camarão牡丹» ou «caranguejo peludo» — a doçura dos frutos do mar crustáceos contrasta harmoniosamente com o aroma do sake. A Chitose Crane oferece visitas privadas onde pode provar sake que não estão disponíveis nas visitas públicas, começando a partir de 2000 ienes.
Destilaria de Whisky Nikka em Yoichi Embora seja conhecida principalmente pelo whisky, algumas marcas de sake que produzem (antigamente chamadas Omori) também merecem atenção. A vantagem aqui é a experiência do impacto da «qualidade da água» no corpo do sake — o sake feito com água subterrânea local é particularmente suave na boca, e quando combinado com «caranguejo» ou «caviar», praticamente não se sente a irritação do álcool. A visita à destilaria é gratuita, mas a prova de sake requer pagamento adicional.
Em termos práticos, é fácil viajar de Sapporo para as várias fábricas. Otarupode ser alcançada pelo JR Hokkaido Rapid Airport (cerca de 40 minutos, 830 ienes); para Asahikawa, precisa da linha Asahikawa (cerca de 1,5 horas, 2640 ienes). Se planeia visitar múltiplas fábricas, recomenda-se comprar o «South Hokkaido Rail Pass» na Estação de Sapporo, que permite viagens ilimitadas nos comboios JR da zona designada, com o preço de 29730 ienes para adultos (passe de 5 dias).
Por fim, algumas sugestões para os amantes de sake de Hokkaido. Primeiro, o inverno (de dezembro a fevereiro) é a melhor época para visitar — nesta altura, o ouriço-do-mar e o conj estão na sua melhor qualidade, e muitas fábricas lançam combos de prova sazonais com frutos do mar. Segundo, use meias durante a visita — a maioria das fábricas requer que os visitantes tirem os sapatos para entrar na área de produção. Terceiro, não use perfume ou gels com aroma forte antes da visita — a área de produção é muito sensível a odores, o que pode afetar a precisão da prova. Por último, se tiver tempo limitado, recomendo começar por Otarupor Chitose — ambas as visitas têm percursos fluidos e estão rodeadas de restaurantes de frutos do mar de qualidade para continuar a experiência gastronómica.
O valor do sake de Hokkaido reside na sua ligação profunda com esta terra — não é simplesmente «bom», mas «especialmente bom quando bebido com os frutos do mar locais». Esta é uma experiência única que outras regiões dificilmente conseguem replicar, e é a razão pela qual continuo a acompanhar Hokkaido no Tabelog.
