Sai Kung, esta vila portuária localizada no leste dos Novos Territórios, é conhecida pelas suas frescas iguarias marítimas e praias ensolaradas. No entanto, para os conhecedores de boa gastronomia, outra atração imperdível de Sai Kung é o leite-cha dos tea stalls escondidos entre os becos. Diferentemente do ritmo apressado do centro da cidade, os estabelecimentos de leite-cha de Sai Kung possuem uma atmosfera única de descontração — aqui o leite-cha não é um produto para quem tem pressa, mas sim uma bebida de consumo lento que combina com o estilo de vida à beira-mar.
Dizer que está «oculto» não é nada exagerado. No curto passeio do centro de Sai Kung, existem vários tea stalls sem inúmeraes ou com letreiros muito discretos. Sem decorações elaboradas, sem filas de espera, mas com sabores genuínos e de qualidade. Cerca de 90% dos clientes destes tea stalls são moradores locais — senhores que vêm cedo tomar leite-cha e ler o jornal, avós que depois de fazer compras levam um chá de limão para casa. Este tipo de cena praticamente desapareceu nas zonas já dominadas pelas cadeias de lojas, mas em Sai Kung ainda é o dia-a-dia.
O que torna o leite-cha de Sai Kung especial é a dedicação dos mestres em manter a técnica tradicional de «puxar o chá». O método tradicional consiste em verter o chá entre dois jarros de chá mais de uma dezena de vezes, tornando o sabor mais rico e removendo a amargura. Esta técnica já desapareceu em muitos restaurantes do centro da cidade, mas em algumas lojas antigas de Sai Kung ainda é um procedimento diário. A mistura de folhas de chá também varia conforme a receita secreta de cada estabelecimento: alguns mestres preferem a intensidade do Ceilão, outros gostam do retrogosto da Índia — cada loja tem a sua própria personalidade.
Quanto às tendências do mercado, nos últimos anos, devido às flutuações da cadeia de abastecimento global, o custo do chá aumentou e alguns estabelecimentos pequenos tiveram de ajustar ligeiramente os preços. No entanto, os tea stalls de Sai Kung mantêm-se em níveis razoáveis, em média cerca de 10-15% mais baratos do que no centro da Ilha de Hong Kong. Isto deve-se aos custos de renda relativamente mais baixos nesta zona, além de que o negócio com os vizinhos é baseado em relações pessoais — os mestres preferem lucrar menos mas vender mais do que aumentar os preços indiscriminadamente.
Relativamente a recomendações, aqui estão alguns tea stalls ocultos com características distintas:
Mercearia Ming Kee fica no beco detrás do mercado de Sai Kung e é considerada a escolha «original» pelos moradores. O leite-cha aqui tem um sabor de chá mais forte, com o aroma de leite na medida certa, sem dominar o sabor do chá, e o mestre ainda insiste em preparar cada chá na hora. A loja é pequena, os bancos são apertados, mas a vantagem é a conveniência — depois de fazer as compras, pode vir tomar uma chávena.
Sala de Gelo Rainbow apresenta outro estilo. Este estabelecimento tradicional já existe há mais de 40 anos e a decoração mantém o estilo nostálgico dos anos 70, com cartazes de filmes desbotados e fotografias antigas de Sai Kung nas paredes. O leite-cha é mais doce, adequado para quem «gosta de mais doce». O que é maisnotável é o pastel de ovo da casa — leite-cha com pastel de ovo é a configuração padrão de muitos moradores mais antigos.
Se quiser experimentar uma escolha mais «alternativa», nos últimos anos surgiram em Sai Kung alguns tea stalls combinados com cafés. Por exemplo, o Salão do Tempo, cujo老板 é barista, mas também pesquisou o leite-cha estilo Hong Kong — ele prepara o leite-cha com a mesma abordagem que usa para o café de especialidade, com processos padronizados para a temperatura da água, temperatura do chá e força de infusão. O ambiente é mais confortável do que nos tea stalls tradicionais, com lugares e ar condicionado, adequado para turistas que querem passar meio dia relaxando.
A última sugestão é o Tea Stall à Beira-Mar (sem letreiro oficial) perto do cais, que funciona de forma itinerante — quando o tempo está bom, monta uma banca à beira-mar. O leite-cha aqui pode não ser o melhor, mas a «localização» é excelente — sentado num banco à beira-mar, a beber leite-cha com a brisa marinha, a olhar para o porto cheio de barcos de pesca — esta é a forma correta de apreciar o leite-cha de Sai Kung. Muitos turistas vêm especificamente por esta experiência, ótimas fotos para as redes sociais.
Informações Úteis
Quanto a transportes, da estação de metro de Sha Tin, tome o autocarro 299X direto para o centro de Sai Kung, com uma viagem de cerca de 30 minutos; ou da estação de Tseung Kwan O, pode tomar o autocarro 792M. Se for de carro, existem vários parques de estacionamento em Sai Kung, mas nos fins de semana é difícil encontrar vaga — recomendo ir mais cedo.
Quanto a despesas, um leite-cha normal custa cerca de HK$15-22, um套餐 (leite-cha com pastel de ovo ou pão ananás) custa cerca de HK$25-35. Todos mais baratos do que no centro da Ilha de Hong Kong.
O horário de funcionamento é geralmente das 6h00 da manhã às 18h00, algumas lojas antigas fecham às quartas-feiras. Recomendo ir de manhã, quando os mestres estão mais alertas e a qualidade do leite-cha é mais estável.
Dicas de Viagem
É melhor evitar o horário do meio-dia nos fins de semana, que é o pico de turistas, podendo ter de esperar mais tempo pelo leite-cha. O ideal é ir numa tarde de dia de semana — pode conversar com o mestre, eles partilham voluntariamente dicas de preparação. Lembre-se de levar dinheiro — estas lojas antigas geralmente não aceitam pagamentos eletrónicos além do Octopus. Se quiser tirar fotos para as redes sociais, recomendo ir ao tea stall à beira-mar, pois o ambiente é a verdadeira alma do leite-cha de Sai Kung.
