Falando de Aberdeen (também chamada de «Hong Kong仔»), a primeira impressão de muitas pessoas pode ser o barco de масло de珍珠 no porto de abrigo, ou ir até lá para apanhar o barco para Lamma Island ou Cheung Chau. Mas, na realidade, na zona antiga do centro de Aberdeen — ou seja, na Aberdeen Main Road e nos becos atrás dos centros comerciais antigos — esconde-se um tesouro de hot pot que não pode ser comparado com as cadeias de restaurantes lá fora. Se perguntar aos residentes locais: «Que pequenos hot pots recomendar em Aberdeen?», eles não o levam aos novos restaurantes de hot pot com decoração de clube, mas sim aos vendedores ambulantes ou às pequenas lojas no andar superior dos centros comerciais antigos — estes são o verdadeiro «sabor de Aberdeen».
A cultura de hot pot em Aberdeen é completamente o oposto dos hot pots de luxo em Central e Causeway Bay. Os hot pots em Central tornaram-se cada vez mais luxuosos nos últimos anos, com um custo por pessoa que pode chegar a duzentas ou trezentas patacas, todos a falar em «caldos refinados» e «apresentação de wagyu»; mas em Aberdeen, continua a ser orientada pelo sentido de comunidade e pela relação qualidade-preço. Os vendedores ambulantes ainda usam aquele design de cozinha aberta, onde pode ver o老板 e os funcionários a cortar a carne e a mariná-la, os caldos são feitos desde a manhã com velho火老鼠, sem corantes artificiais nem qualquer MSG suspeito. Tudo tem preços claros, e depois de comer, «faz as contas» para ver se valeu a pena. Este tipo de alimentação é o que realmente reflete a cultura de restauração popular que está a desaparecer no desenvolvimento urbano de Hong Kong.
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A primeira coisa é o sentido de comunidade. A maioria dos pequenos hot pots em Aberdeen são negócios familiares, passados de geração em geração — a dona do restaurante conversa consigo, ensina-o que tipo de carne combina com que caldo, ou as funcionárias perguntam «Quem faz anos hoje? Oferecemos um prato de bolas de carne!» Este tipo de serviço, numa cadeia de restaurantes, seria para extorquir dinheiro, mas nos pequenos hot pots da zona antiga de Aberdeen, torna-se no «normal». Não vão, como as cadeias, impôr que tem de terminar a refeição até uma hora tertentu — pode ficar sentado mais tempo a conversar à vontade que os funcionários não o apressam.
A segunda coisa é o preço. O custo por pessoa em todos os hot pots de Aberdeen varia entre 70 e 120 patacas para os mais baratos, e entre 130 e 180 patacas para os mais «luxuosos». Este preço, comparado com os hot pots nas zonas turísticas, pode ser apenas metade ou até um terço do preço, mas a qualidade não fica nada atrás. Em relação à carne, a maioria tem carne de vaca local refrigerada, e às vezes até carne fresca encomenda diariamente ao talho próximo — ao contrário das cadeias que só têm produtos já embalados.
A terceira coisa é a atmosfera. Muitos grandes hot pots em Aberdeen são lojas reformadas de antigos prédios de habitação pública, sem decorações elaboradas, mas alguns mantêm a sensação dos bares de gelados dos anos 80 e 90 — assentos antigos, cartazes antigos nas paredes, e alguns ainda passam músicas cantonenses dos anos 80 e 90. Quando se senta, tem a sensação de que «o tempo parou no passado» — mas é precisamente esta sensação que permite «degustar» a herança da restauração local de Hong Kong.
A quarta coisa é a liberdade de escolha. Muitos hot pots de luxo lá fora impõem regras sobre o que deve pedir; mas em Aberdeen, muitos pequenos hot pots permitem que vá ao frigorífico escolher — quanta carne quer, quantos vegetais, prepara o seu próprio tempero, e é bem-vindo a trazer as suas próprias receitas especiais. Esta liberdade é o que significa «o seu hot pot, as suas regras».
A última coisa é a singularidade da localização. Se costuma ir a Aberdeen, geralmente vai ao mercado molhado ou ao mercado para comprar marisco, e depois caminha até ao hot pot próximo — esta experiência de «comprar marisco e cozinhar imediatamente» é difícil de encontrar fora de Aberdeen. Imagine: vai ao mercado, compra meio quilo de lagosta viva, e depois vai ao hot pot ao lado pedir ao老板 para a cozer — esta sensação é completamente diferente de simplesmente «sentar-se e fazer um pedido».
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Ming Kee Chicken Pot Hot Pot (明記雞煲火鍋): Situado no segundo andar de um centro comercial antigo de Aberdeen, já passou por três gerações. A maior característica é o frango e as tripas marinados pelo próprio老板, com uma receita de marinada com mais de trinta anos, com um sabor ligeiramente doce e ligeiramente salgado, muito especial. O caldo do chicken pot insignia é cozinhado com galinha velha e ervas medicinais durante mais de seis horas, tem um sabor ligeiramente de medicina tradicional, mas não é amargo. Em termos de preço, 100 a 130 patacas por pessoa já são suficientes para comer até ficar com a barriga cheia. As funcionárias perguntam o que quer comer e recomendam a quantidade certa, sem pedir demais — isto é a «consideração» do comércio de bairro. morada: Aberdeen Main Road 198, Centro Comercial de Aberdeen, 2.º andar.
Tong Kee Chaoshan Hot Pot (東記潮汕火鍋): O ponto forte deste restaurante são as bolas de carne de vaca feitas à mão e os ingredientes especiais de Chaoshan — as bolas de carne são feitas à mão por mestres todos os dias durante mais de duas horas, e quando as morde, pode sentir a textura elástica «pop pop» lá dentro, uma textura completamente diferente das bolas de carne feitas à máquina nas cadeias. O caldo tem duas opções: o caldo tradicional de Chaoshan e o caldo de pickles azedos, com preços acessíveis — 80 a 110 patacas por pessoa já permitem comer muito bem. morada: Rua do Bairro Antigo de Aberdeen 79, r/c.
Old Friends Seafood Hot Pot (老友記海鮮火鍋): O melhor deste restaurante é que pode ir ao mercado do lado oposto comprar marisco e trazê-lo para cozinhar. O老板 treats o marisco sem cobrar taxa de processamento — só paga o preço do marisco. Esta experiência «do mercado para a mesa» não se aprende nos outros hot pots. O prato insignia de Camerões Flamejantes é uma encomenda obrigatória, usando camarão local e molho secreto, grelhado na mesa e com um aroma perfumado. morada: Rua Segunda de Aberdeen 12.
Banyan Tree Food Stall Hot Pot (榕樹頭大牌檔火鍋): Este pode ser o hot pot mais clássico estilo vendedores ambulantes de Aberdeen — lugares externos, cadeiras de plástico, baldes de água debaixo da mesa, completamente com a sensação antiga dos vendedores ambulantes de Hong Kong. O fogão do «forninho» insignia é feito de carvão, com calor suficiente para cozinhar os alimentos no ponto exacto de cozedura. No inverno, comer hot pot no vendedor ambulante, aquela sensação de «frio, comer, conversar» é o verdadeiro «estilo de Hong Kong». Custo por pessoa: 65 a 95 patacas, a escolha mais económica e autêntica. morada: Aberdeen Main Road West 9 (ao lado do Banyan Tree Rest Area).
New记 Ginger and Scallion Noodle Hot Pot Specialist (新記薑蔥撈麵火鍋專門店) (apesar do nome ter «noodles», a qualidade do hot pot é excepcional): A particularidade deste restaurante é o seu «ginger and scallion mix» — usa muito cebolinho local e gengibre velho para misturar com a carne, muito adequado para aquecer no inverno. Além disso, as suas opções de ingredientes são muito variadas, incluindo órgãos internos que são raros lá fora, como tripas de vaca e medula óssea. O ambiente é uma pequena loja antiga, mas está limpa e arrumada. Custo por pessoa: 110 a 150 patacas. morada: Bairro Antigo de Aberdeen 4.
Informações Práticas
Quanto ao transporte: Pegue o metro até à estação de Aberdeen (Aberdeen Station), saia pela saída C, e caminhe em direcção à Aberdeen Main Road durante 5 minutos para chegar ao núcleo da zona antiga. Se preferir o autocarro, pode escolher as seguintes rotas: 70, A10, X970, todas passam pelo centro de Aberdeen. O tempo de caminhada após sair do autocarro é inferior a 3 minutos.
Referências de custos: Os preços específicos das lojas foram indicados acima, a faixa geral de custo por pessoa é de HK$65 a HK$150. A escolha mais económica é o Banyan Tree Food Stall (65-95 patacas por pessoa), as escolhas de preço médio são Ming Kee Chicken Pot e Tong Kee Chaoshan Hot Pot (80-130 patacas por pessoa), e as escolhas um pouco mais elevadas são New记 Ginger and Scallion Noodle Hot Pot (110-150 patacas). De um modo geral, o custo por pessoa de hot pot em Aberdeen é cerca de 70% do preço das cadeias, apreciando ingredientes da mesma qualidade.
Horário de funcionamento: A maioria das pequenas lojas abre das 17:00 às 23:30, algumas como Ming Kee Chicken Pot funcionam até às 02:00. Mas é importante notar que os pequenos hot pots de Aberdeen geralmente fecham às segundas-feiras, ou fecham mais cedo às quartas ou quintas-feiras, por isso é melhor ligar para confirmar antes de ir. Nos feriados há mais movimento, pelo que é recomendado fazer reserva com antecedência.
Dicas de Viagem
Se quiser viver a cultura de hot pot mais autêntica de Aberdeen, o melhor é escolher um horário entre semana com menos movimento — geralmente as noites de terça a quinta são as mais adequadas para fazer reserva e desfrutar de um ambiente mais tranquilo.
Recomenda-se primeiro dar uma volta pelo mercado de Aberdeen, sentir a variedade de marisco disponível, e depois ir ao «Ming» ou «Tong» próximo para pedir um bom corte de carne local, e depois ir pessoalmente ao lado ao «New» para pedir tripas de vaca, e finalmente ir ao «Banyan Tree» do vendedor ambulante para comer um hot pot de carvão — este itinerário é o verdadeiro «tour de hot pot estilo Hong Kong».
Outro pequeno segredo: os funcionários dos vendedores ambulantes geralmente são mais lentos, se quiser pedir mais depressa pode escrever uma nota e entregá-la, ou falar em mandarim — eles percebem. Mas se quiser sentir a verdadeira sensação de bairro, o melhor é comunicar em cantonense com eles, assim tratá-lo-ão como «um de nós» e da próxima vez que voltar, já saberão antecipadamente a sua encomenda.
Por último, se o seu orçamento de tempo permitir, o hot pot de Aberdeen à noite tem um bónus escondido — depois de comer, pode ir até à marginal externa para passear, sentir a brisa marinha — esta combinação de «hot pot mais brisa marinha» é muito saudável. Bom apetite e boa viagem de regresso!
