De acordo com os dados turísticos mais recentes, Alishan conta atualmente com cerca de 12 restaurantes e casas de chá que oferecem opções vegetarianas, representando cerca de 15% do setor de restauração da região, sendo a criatividade culinária vegetariana com ingredientes locais a mais apreciada pelos viajantes. Na primavera para provar o chá, no verão para fugir ao calor, no outono para admirar as folhas avermelhadas e no inverno para contemplar as nuvens, a experiência vegetariana de Alishan está a tornar-se num novo destaque do turismo de montanha. Quer experimentar um festival vegetariano de cinco sentidos com respiração profunda na montanha?
- Alishan Yuyupas: Vegetariano criativo com ingredientes tradicionais dos Tsou, combinado com vegetais de alta montanha, ver detalhes
- Casa de Chá Mountain芙蓉: Casa de chá paisagística que combina chá de alta montanha de Alishan com refeições ligeras vegetarianas, ver detalhes
- banca de Street Food Vegetariano de Fenqi: Bancas de rua com tradicionais petiscos vegetais taiwaneses, ver detalhes
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Quando se fala em vegetariano em Alishan, muitas pessoas pensam «Que opções pode haver na montanha?» Essa frase está apenas metade correta. Sim, devido à altitude elevada e às dificuldades de transporte, o número de restaurantes vegetarianos em Alishan é de facto muito inferior ao das planícies, mas precisamente por isso, cada estabelecimento que conseguiu sobreviver tem as suas próprias especialidades. Este artigo não fala das cadeias de restaurantes que já se encontram na base da montanha, mas leva-o a descobrir sabores que só se encontram em Alishan.
A culinária vegetariana de Alishan apresenta duas características: a primeira é «chá de alta montanha como ingrediente», o chá de alta montanha de Alishan é famoso em toda a Taiwan, e muitos restaurantes incorporam folhas de chá e pó de chá nos pratos, criando sabores que não se encontram nas planícies. A segunda é «vegetariano de produtos de montanha», os chefs daqui são muito hábeis a utilizar os produtos locais, como o bambu轿篙, o cogumelo macaco e o ouriço-do-mar de montanha, ingredientes raros nas regiões de planície. É interessante notar que Alishan é também a terra nativa dos povos Tsou, e vários restaurantes combinaram as especiarias indígenas com o vegetariano budista, criando sabores muito especiais.
A seguir apresento os meus estabelecimentos recomendados. Devo salientar que, devido ao facto de os restaurantes de montanha poderem encerrar temporariamente devido a derrocadas nas estradas ou problemas de fornecimento de ingredientes, é recomendável telefonear antes para confirmar.
A primeira recomendação é a «Cháhouse竺園», que é o restaurante de chá e vegetariano mais antigo da região de Alishan, situado junto ao parque de estacionamento do Parque Recreativo Florestal de Alishan. O prato emblemático é o «Vegetariano Aromatizado com Chá», um hambúrguer vegetariano marinado com chá de alta montanha de Alishan, com uma textura sólida e um leve aroma de chá. O chá sobre arroz da casa também é muito famoso, utilizando a essência de chá de primavera da estação, acompanhado de pepino em conserva e fiambre vegetariano, simples mas com muito sabor. Os preços situam-se entre NT$150-300, sendo uma boa opção para repor energias depois de caminhar ou fazer trilhos. A vantagem deste estabelecimento é a localização conveniente, junto ao parque de entrada do parque recreativo, mas a desvantagem é que nos feriados há muita gente e pode ser necessário esperar.
O segundo estabelecimento é a «Casa乐野», situada na direção de Dabang a partir da vila de Leye, não é o tipo de estabelecimento que os turistas vão procurar automaticamente, mas os condutores locais todos a conhecem. O proprietário é dos Tsou, a esposa é budista, e o casal combinou a pimenteira indígena de montanha (makhot) com a culinária vegetariana, criando um «macarrão com makhot» muito especial. Além disso, a «sopa de bambu轿篙» utiliza bambu fresco colhido na montanha no mesmo dia, acompanhado de fio de gengibre e shiitake, com um sabor doce e fresco. Os preços situam-se entre NT$120-250, e o ambiente é numa construção tradicional de palha, comer aqui dá a sensação de ser hóspede numa aldeia. Deve-se notar que é necessário fazer marcação prévia por telefone, pois os ingredientes são todos preparados no dia, sem stock.
O terceiro estabelecimento é o «Tian香楼», situado junto à rua antiga de Fenqi, sendo um dos poucos restaurantes da zona turística que oferece vegetariano requintado. O «cogumelo macaco aromatizado com chá» é o prato insignia, utilizando cogumelos macaco de alta qualidade envolvidos em pó de chá frito, crocante por fora e tenro por dentro, com um leve aroma de chá. Além disso, o «prato de vegetais de alta montanha» utiliza vegetais biológicoscolhidos no dia nas hortas a 1500 metros de altitude, com mais de dez tipos diferentes, sendo muito difícil encontrar vegetais de montanha tão frescos na base da montanha. Os preços situam-se entre NT$200-400, um pouco mais caros do que os restaurantes normais de montanha, mas os ingredientes e o preparo são de facto mais criteriosos. Este estabelecimento é adequado para viajantes que querem incluir uma refeição principal no itinerário, pois situando-se na zona turística, é fácil estacionar e o serviço é rápido.
A quarta recomendação é a «Casa de Bambu瑞裡», uma jóia escondida, situada no caminho da zona paisagística de Rui para o Vale do Amor, sem sinalização evidente, muito discreta. A dona vai todas as manhãs às cinco apanhar bambu fresco ao竹, e a «papinha de bambu» feita no dia é o prato insignia, muitos clientes descem especialmente da montanha só para saborear isto. Além disso, o «gelatina de chá com Osmanthus» utiliza a essência do chá乌龙 de alta montanha de Alishan combinada com geleia de Osmanthus, doce mas não enjoativa, uma óptima escolha para暑 no verão. Os preços situam-se entre NT$100-200, sendo a opção mais económica desta lista. No entanto, este estabelecimento fica numa zona remota, a conduzir desde o Parque Recreativo Florestal de Alishan leva cerca de quarenta minutos, e a estrada é estreita, devendo ter cuidado com as ultrapassagens.
O último estabelecimento é a «Casa de Chá覓境», um baru de estilo artístico recentemente aberto, que combina café com petiscos vegetarianos. O proprietário é um jovem que regressou de Taipei à terra natal, trazendo conceitos de restauração urbana para a montanha. O «croissant de chá» é caseiro, com um recheio de pó de chá de Alishan e pasta de feijão vermelho, combinado com chá de alta montidão fresco, sendo uma óptima opção para o tarde. Além disso, o «latte de擂茶» transforma o tradicional擂茶 numa textura de smoothie, mesmo quem não bebe café pode experimentar. Os preços situam-se entre NT$120-250, com horário de funcionamento até às seis da tarde. A vantagem deste estabelecimento é o ambiente confortável, adequado para viajantes que querem descansar e descontrair, mas a desvantagem é que os pratos são mais orientados para refeições ligeras, havendo menos opções de refeições principais.
Depois das recomendações, segue-se informação prática. Para quem conduz até Alishan, a partir do centro de Chiayi pela Estrada Provincial 18, leva aproximadamente duas horas de viagem, passando por Shukou, Longmei e Leye, podendo apreciar a paisagem da estrada de Alishan. Se utilizar transporte público, da estação de Chiayi há autocarros da linha Alishan da Taiwan Tourist Shuttle, com apenas algumas partidas por dia, sendo recomendável consultar previamente os horários. A estrada de montanha tem muitas curvas; quem tem tendência para enjoar deve tomar medicamentos anti-enjoo antes.
Em relação aos custos, a entrada no Parque Recreativo Florestal de Alishan é de NT$300 (dias úteis)/NT$200 (feriados); se for apenas para comer não precisa de comprar entrada, e o estacionamento é de NT$100 por dia. As refeições em cada restaurante situam-se entre NT$100-400, na verdade não havendo grande diferença em relação aos restaurantes vegetarianos das planícies, mas o custo dos ingredientes é mais elevado pois muitos são transportados desde a base da montanha.
O horário de funcionamento requer atenção especial: os restaurantes de montanha em Alishan geralmente encerram entre as cinco e as seis da tarde; se chegar muito tarde pode não haver comida. Recomenda-se agendar o almoço antes das uma da tarde, enquanto que para o jantar é mais seguro escolher um restaurante na base da montanha.
Por fim, algumas dicas: primeira, «traga snacks», pois as opções de restaurantes de montanha são limitadas e encerram cedo, tenha à mão alguns bolos ou barras energéticas para qualquer eventualidade. Segunda, «no inverno leve Jacket», mesmo no verão a temperatura à noite na montanha pode descer até cerca de quinze graus, havendo uma grande diferença em relação às temperaturas diurnas. Terceira, «não encha demasiado o itinerário», as estradas de Alishan são muito sinuosas, e viajar de um ponto turístico para outro leva frequentemente mais de uma hora; tenha o tempo mais folgado para真正 aproveitando a sensação de viagens lentas. Quarta, «pode perguntar aos locais», depois de subir, converse com taxistas ou proprietários de pensões; as recomendações deles são frequentemente mais precisas do que as avaliações online, pois sabem quais estabelecimentos estão abertos no dia e quais ingredientes são frescos.
A culinária vegetariana de Alishan não é do tipo buffet onde come até ficar cheio, mas sim uma deliciosa requintada «na medida certa». Os proprietários dos restaurantes de montanha sabem que os clientes que percorrem tão longas estradas de montanha não vêm para comerem às pressas, mas para saborear um sabor «que não se encontra em outros lugares». Esta filosofia é, talvez, o que torna a culinária vegetariana de Alishan mais fascinante.
