Quando se fala em esqui em Hokkaido, a maioria dos turistas vai diretamente para Niseko, que está sempre lotada. No entanto, Hokkaido é uma região vasta e existem muitas estações de esqui com neve de igual qualidade, mas que são relativamente mais tranquilas. Este artigo apresenta-lhe as escolhas secretas que os habitantes locais não partilham no inverno — desde estações pequenas e encantadoras nos subúrbios de fácil acesso até locais secretos no centro da ilha que merecem uma visita dedicada.
Primeiro, um conceito importante: as estações de esqui de Hokkaido não estão no centro de Sapporo. Muitos viajantes pensam erroneamente que podem Esquiar a partir da estação de Sapporo, mas as estações distribuem-se pela área de Jozankei e planície de Ishikari à volta de Sapporo, ou requerem viagens para as zonas montanhosas do centro e oeste. Este conhecimento geográfico é fundamental — ao planear o itinerário, não trate as estações de esqui como atrações urbanas.
Estação de Esqui de Jozankei Onsen é a escolha mais adequada para a primeira experiência em Hokkaido. Situada na zona de águas termais de Jozankei, a cerca de 60 minutos de carro a sul de Sapporo, esta estação tem uma dimensão adequada, perfeita para famílias e principiantes. A maior característica desta estação é a possibilidade de tomar banho termal diretamente depois de Esquiar — Jozankei Onsen é a zona de águas termais mais conhecida nos subúrbios de Sapporo, pelo que a combinação de esqui e termas oferece uma experiência completa para os visitantes pela primeira vez. O billete de teleférico custa cerca de ¥1.500 por trajeto, e uma aula na escola de esqui custa cerca de ¥5.000-8.000, oferecendo um excelente custo-benefício. Se ficar em Sapporo, é possível fazer uma viagem de ida e volta no mesmo dia, e no regresso pode passar pela rua das termais para provar ovos cozidos nas águas termais.
Seguindopara sul, a Estação de Esqui Internacional de Sapporo é outra opção discreta mas de grande qualidade. Situada mais profundamente na zona de Jozankei Onsen, esta estação oferece pistas variadas, desde declives para principiantes até níveis intermédios avançados. O maior destaque é a «pista panorâmica» — ao Esquiar, pode apreciar o Lago Shikotsu e as montanhas circundantes, uma paisagem impressionante. A estação não está tão congestionada como Niseko, mas oferece neve em pó de qualidade equivalente, sendo adequada para snowboarders e skiers intermédios que querem melhorar a técnica sem multidões. A época de funcionamento vai de meados de dezembro até final de março, com preços semelhantes aos de Jozankei.
Se estiver disposto a gastar mais tempo na viagem, a Estação de Esqui de Nakayama Tōge merece certamente um lugar na sua lista. A cerca de 90 minutos de carro de Sapporo, situada na base do Monte Asahi, o ponto mais alto de Hokkaido, esta é uma das poucas estações japonesas onde se pode Esquiar ao redor de um vulcão ativo. A época de neve começa no final de novembro, frequentemente permitindo apreciar o esqui um mês mais cedo do que outras estações. A estação em si tem uma dimensão média, mas a qualidade da neve é avaliada por muitos especialistas como «não inferior a Niseko», pois está situada na vertente do Mar do Japão, com queda de neve espetacular. O ponto principal — o consumo em Nakayama Tōge é cerca de 20-30% inferior a Niseko, sendo muito amigável para viajantes com orçamento limitado.
Quando se fala do centro de Hokkaido, não se pode ignorar a Estação de Esqui de Tomakomai East. Esta estação, situada na cidade de Tomakomai, é frequentemente ignorada, mas é na verdade um polo de esqui importante no leste de Hokkaido. A maior característica desta estação é a «pista extra-longa» — a distância máxima de esqui atinge 3,5 quilómetros, sendo muito atrativa para jogadores de nível médio-alto que gostam de deslizes longos. Tomakomai é uma cidade portuária, a apenas 30 minutos de carro do Novo Aeropuerto de Chitose, oferecendo uma acessibilidade extrema. Ao lado da estação existe também a opção de hospedagem do sistema do Hotel Prince, facilitando a combinação de esqui e alojamento.
A última recomendação especial é a Estação de Esqui de Mashike, que muitos turistas taiwaneses nunca ouviram. Situada na vila de Mashike no lado do Mar do Japão em Hokkaido, este é um local secreto onde o próprio nome do lugar é interessante. A estação de Mashike não é grande, mas a neve é descrita pelos locais como «a neve em pó mais macia», pois está virada para o Mar do Japão, a neve no inverno tem baixo teor de água, Esquiar é como andar nas nuvens. Mashike é uma pequena vila portuária, depois de Esquiar pode ir comer frutos do mar e tomar banho termal, toda a experiência é muito «local». Acerca de 2,5 horas de carro de Sapporo, adequada para viajantes que querem afastar-se das zonas turísticas e explorar Hokkaido em profundidade.
Resumo de Informações Práticas
Em termos de transporte, a partir do Novo Aeropuerto de Chitose ou de Sapporo, conduzir é a opção mais flexível, os custos de aluguer de carro são cerca de ¥8.000-15.000 por dia, dependendo do modelo. Também pode tomar o JR para chegar a algumas estações, mas as frequências são limitadas, geralmente necessitando de coordenação com autobus. Se é a primeira vez que vem Esquiar em Hokkaido e não pretende conduzir, as duas opções nos suburbios — Jozankei e Sapporo Internacional — são as mais simples; para explorar estações secretas, recomenda-se alugar um carro diretamente no aeroporto.
Em termos de custos, o billete diário de teleférico nas estações de Hokkaido situa-se geralmente entre ¥4.000-6.000, um pouco mais caro do que as estações à volta de Tóquio, mas a qualidade da neve e a experiência de esqui valem completamente a pena. O aluguer de um conjunto de equipamento de esqui custa cerca de ¥3.000-5.000, o aluguel de fato de esqui cerca de ¥2.000-3.500, não é necessário comprar equipamento à primeira vez, o aluguer é suficiente. As aulas privadas de instructor de esqui custam cerca de ¥8.000-12.000 por hora, as aulas de grupo cerca de ¥3.000-5.000.
O horário de funcionamento geralmente vai de meados de dezembro até final de março ou início de abril, a estação de esqui de Mashike, a mais tardia, por vezes consegue Esquiar até meados de abril, quem quiser aproveitar o final da época de esqui pode apontar este período.
Dicas de Viagem
Primeiro ponto, a maior vantagem de Esquiar em Hokkaido é a «qualidade da neve», mas as estações no lado do Mar do Japão têm condições meteorológicas variáveis, certifique-se de verificar a previsão do tempo da estação antes de partir, em dias de tempestade de neve o teleférico pode ser suspenso. Segundo ponto, se planear conduzir, os pneus devem обязательно ser trocados para pneus de neve, isto é uma exigência legal no Japão, ser apanhado sem pneus de neve resulta em multa. Terceiro ponto, os restaurantes e lojas em Hokkaido generally fecham mais cedo do que no Japão principal, muitas lojas encerram após as 20h, planear o jantar depois de Esquiar deve ser com antecedência. Quarto ponto, e o mais importante — nunca trate Niseko como a única opção em Hokkaido, o número de turistas naquela área tem aumentado nos últimos anos, os preços de alojamento dispararam, mas a qualidade da neve e a experiência não são necessariamente melhores do que estas estações ocultas.
O encanto de Esquiar em Hokkaido reside na possibilidade de encontrar «a sua própria estação de esqui». Quer seja uma escolha conveniente nos subúrbios ou disposta a explorar locais secretos em busca de neve em pó, esta terra do norte tem a resposta perfeita para si.
