Quando se fala em wagyu japonês, a maioria das pessoas pensa logo em marcas como Kobe, Omi ou Kumamoto. No entanto, Okinawa também tem a sua própria história do wagyu, embora nunca a divulgue muito.
No sistema de avaliação do wagyu japonês, a região de Okinawa, embora não tenha o mesmo volume de criação que Hokkaido ou Kyushu, possui uma raça local chamada «Wagyu Ryukyu» com uma linhagem distinta. A história da criação de wagyu em Okinawa remonta ao período anterior à Segunda Guerra Mundial, mas o desenvolvimento verdadeiramente sistemático ocorreu após o fim da ocupação americana. As quintas locais tiram partido do clima subtropical, recorrendo a uma combinação de pastagem e criação em estábulos, o que é bem diferente do ambiente das quatro estações que se verifica noJapão continental.
A característica do wagyu de Okinawa reside na sua carne magra, com uma marmorisação fina, mas não tão acentuada como a dos bovinos de pelo preto. O sabor é nitidamente bovino, sem a Gordura rica e intensa. Tal prende-se com a cultura gastronómica local, que privilegia uma alimentação leve — a cozinha de Okinawa não é gordurenta, e o wagyu não é exceção. É importante notar que o «wagyu de Okinawa» anunciado nos supermercados e restaurantes locais provém, em grande parte, de vacas trazidas de Kyushu, sendo apenas cortadas localmente e vendidas como «wagyu local». Esta confusão entre o local de produção e de consumo é precisamente o aspecto que os consumidores devem ter em maior consideração. O verdadeiro Wagyu Ryukyu é produzido em quantidades limitadas, sendo maioritariamente servido nos restaurantes de yakiniku de elevada qualidade da região.
No que diz respeito aos locais recomendados para probar, é mais prático indicar zonas funcionais em vez de estabelecimentos específicos:
Em primeiro lugar, os becos de yakiniku na zona da Kokusai-dori, no centro de Naha. Aqui concentram-se mais de uma dezena de restaurantes de yakiniku, desde pequenos estabelecimentos familiares até restaurantes de média dimensão. O troço da Kokusai-dori junto à estação de Makishi inclui alguns estabelecimentos antigos que servem clientes locais em vez de turistas, comメニューの preços entre ¥3.000 e ¥5.000, e os almoço a partir de ¥1.500. Alguns estabelecimentos oferecem duas marinagens básicas, «sal com cebolinha» ou «molho de alho», que permitem apreciar o sabor原味 da carne.
Em segundo lugar, os restaurantes de yakiniku do tipo rodízio na zona suburbana de Naha, destinados a famílias. Estes estabelecimentos situam-se nas ruelas residenciais, operando em regime de rodízio, com preços entre ¥3.500 e ¥4.500 (90 minutos). Embora a carne não seja a mais Premium, a qualidade é estável, sendo ideais para grupos. A atmosfera é descontraída, e a inúmerada auxiliará na troca da grelha, sendo relativamente poucos os turistas.
A terceira zona situa-se na Estrada Marginal da Costa, na região de Onna, no norte de Okinawa. Os restaurantes panorâmicos desta zona combinam a vista do mar com o wagyu, sendo ideais para quem conduz. Há estabelecimentos de yakiniku com vista para o mar, com 메뉴 de almoço por cerca de ¥2.000 a ¥3.000, proporcionando uma experiência rara ao apreciar a carne enquanto contempla o Oceano Pacífico.
Caso pretenda comprar carne crua para preparar em casa, o supermercado junto à estação da Sede do GovernoPrefeitura é o local favorito dos habitantes para as compras de géneros alimentares. Na secção de refrigeração do wagyu dos supermercados, é indicado o local de origem. O wagyu de Kyushu custa cerca de ¥500 a ¥800 por 100g, enquanto a carne indicada como «produzida em Okinawa» tem um preço ligeiramente superior, mas a produção é instável. Na secção de frescos, também há fatias de wagyu já cortadas, ideais para quem dispõe de cozinha no hostel ou no民宿.
No que diz respeito a informações práticas, ao descer na estação de Makishi ou da Sede do GovernoPrefeitura via monotrilho, cerca de cinco minutos a pé permitem alcançar a zona onde se concentram os restaurantes de yakiniku. Os estabelecimentos de yakiniku no centro de Naha funcionam maioritariamente entre as 11:00 e as 21:00, havendo alguns com pausa no período da tarde. Na primavera e no verão, é aconselhável fazer reserva antecipada, especialmente nos jantares de fim de semana.
Uma última sugestão: a contínua desvaloração iene torna este momento relativamente mais económico para probar o wagyu japonês. Contudo, «barato» e «bom preço» são coisas distintas. A estratégia de preços dos restaurantes de yakiniku em Okinawa difere da de Tóquio ou Osaka, havendo menos sobrepreço para turistas, mas também menos serviço refinement. Se procura a marmorisação extrema que «derrete na boca», o Kobe ou o Matsusaka permanecem como primeiras escolhas. Mas se deseja experimentar a cultura bovina do dia-a-dia local, o yakiniku de wagyu em Okinawa merece definitivamente uma tentativa — não é spectacle, mas é autêntico.
