Quando se fala em gourmet de rua em Hokkaido, a maioria das pessoas pensa no ramen de Sapporo ou nas barraquinhas animadas de Susukino, mas os verdadeiros gourmets sabem que a essência está na comida de rua de inverno em Hokkaido. A razão é simples – nesta época do ano, o Mar do Japão e o Mar de Okhotsk têm a maior abundância de capturas, a teoria do valor de Hokkaido sobe, e a descida da temperatura da água marinha faz com que a gordura dos peixes atinja o nível máximo. Asdelícias limitadas de inverno que aparecem nas ruas não são encontradas em nenhuma outra estação.
O que torna a comida de rua de inverno em Hokkaido única é o «contraste entre gelo e fogo» – a dez graus negativos, nas mãos seguras uma sopa de curry bem quente ou uma vieira recém-assada, aquela experiência que aquece dos dedos ao coração, só aqui se pode sentir. Também porque o tempo frio facilita a conservação dos alimentos, os ingredientes das barraquinhas podem ser colocados diretamente no «frigorífico natural» exterior, ouriços-do-mar, vieiras, camarão-queen entre outros ingredientes de alta qualidade têm反而 custos mais baixos do que no verão, esta característica de oferta e procura faz do inverno a altura ideal para saborear marisco de alta qualidade.
Quando se fala no primeiro destino da comida de rua de inverno em Hokkaido, não se pode deixar de mencionar o «Mercado Triangular de Otaru» junto ao canal de Otaru. Embora este mercado coberto não seja muito grande, reúne pescadores e vendedores que trabalham à volta do canal de Otaru, vieiras fresquinhas que são descarregadas do porto de madrugada chegam diretamente às lojas. Recomenda-se o nigiri de vieira do «Asahi Sushi», apenas 350 ienes por peça, mas a doçura é 1,5 vezes superior aos produtos equivalentes de Tsukки em Tóquio – porque a distância do porto à boca é inferior a 500 metros. No interior do mercado, o «Ajitsuke Tsukasa» serve camarão-queen grelhado no momento, 650 ienes por peça, a textura da carne do camarão é como manteiga derretida, segurar a casca quente do camarão no vento frio é a forma padrão local de comer. A vantagem do Mercado Triangular é que não é um «mercado de exposição» para turistas, mas um mercadogrossista que fornece ingredientes aos restaurantes circundantes; depois das três da tarde, muitas barraquinhas começam a fazer liquidações, por isso ir nessa altura permite agarrar pechinchas.
O segundo destino recomendado é o «prato de peixe cozido» do Mercado de Nijō em Sapporo. O Mercado de Nijō é a cozinha de marisco dos habitantes de Sapporo, aberto todo o ano, mas no inverno é especialmente espetacular. O «Uotake» neste mercado，推出 neste período um prato de shiroguchi grelhado estilo Saikyō com a estação fria, 1100 enos, a gordura do shiroguchi no baixas temperaturas forma um bonito padrão de marmoreado, acompanhado de uma tigela de arroz de Hokkaido e sopa de miso, apresenta completamente a essência da «comida de peixe» japonesa. Uma outra característica do Mercado de Nijō é a sua tradição de «mercado da manhã», com barraquinhas a abrir às seis da madrugada; para comer o marisco mais fresco, tem de acordar mais cedo que as avós locais. À volta do mercado também há lojas de secos que vendem konbu seco e salgados, estes ingredientes aparentemente simples são na verdade a base de tempero da cozinha caseira de Hokkaido.
O terceiro destino é a barraquinha de ouriço-do-mar grelhado perto do «Cabo da Terra» no centro de Muroran. Muroran é uma cidade portuária no leste de Hokkaido, no inverno a qualidade do ouriço-do-mar norte é considerada a melhor do país. O «Tsuda Kainan-ya» nesta localização摆放 barraquinhas na estrada todos os anos de novembro a março, oferecendo ouriço-do-mar norte grelhado no momento, sem qualquer tempero, apenas lavado ligeiramente com água do mar e grelhado diretamente, 1500 ienes por dose. Todos os que provam ficam surpreendidos – afinal o dulçor do ouriço-do-mar pode ser estimulado pelo grelhador até este ponto, filosofia completamente diferente do强调 «comida crua» dos restaurantes de sushi de Tóquio. A cultura de comida de rua de Muroran tem uma característica: os proprietários das barraquinhas são geralmente pescadores que aqui pescam há gerações, não são chefs profissionais, mas o conhecimento e processamento de ingredientes que têm não se aprende em nenhuma escola de culinária.
O quarto destino não pode deixar de mencionar o «Mercado da Manhã» de Hakodate – é o mercado da manhã mais setentrional do Japão, com horário de funcionamento a partir das cinco da madrugada. A barraquinha «Katsubora» do Mercado de Hakodate oferece pernas de caranguejo-real cozidas no momento, a partir de 800 ienes por perna, na manhã de inverno, segurando a carapaça escaldante, com a vista da montanha de Hakodate coberta de neve, esta imagem em si é o ícone de Hokkaido. O interessante do Mercado de Hakodate é a sua «cultura de regateio», os senhores das barraquinhas regateiam com os turistas em inglês não muito padronizado, esta interação反而 tornou-se parte da viagem. É preciso notar que as barraquinhas do mercado começam a encerrar depois do meio-dia, para experienciar a cultura completa do mercado da manhã, é melhor chegar antes das oito da manhã.
O último destino recomendado é o «Mercado Washō» em Kushiro. Kushiro é uma cidade portuária no leste de Hokkaido, no inverno a linguagem é aqui a especialidade. O restaurante «Katsuhaku» do Mercado Washō oferece uma forma de comer local chamada «Kattei» – sobre o arroz branco colocar à vontade vários tipos de sashimi e marisco, o preço é calculado conforme o formato do prato, um prato pequeno 300 ienes, um prato grande 500 ienes. Esta forma de «composição livre» provém da cultura dos trabalhadores do cais de Kushiro, os trabalhadores decidiam o menu do jantar conforme o peixe capturado no dia, esta tradição continuou até agora, sendo a melhor forma de experienciar a diversidade do marisco de Hokkaido. Kushiro tem outra característica: aqui pode-se comer «camarão-queen de Monbetsu» autêntico, este camarão é 30% mais doce que o camarão-queen normal, e só se encontra em poucos mercados do leste de Hokkaido.
Em termos de informações práticas, a maioria das barraquinhas de comida de rua em Hokkaido opera em dinheiro vivo, a popularização dos pagamentos eletrónicos não é tão elevada como em Tóquio ou Osaka, por isso é necessário preparar dinheiro suficiente. No inverno, há uma regra nos horários de funcionamento: as barraquinhas de marisco geralmente abrem de manhã e funcionam até cerca das duas da tarde, enquanto os restaurantes de ramen e curry abrem às cinco da tarde e funcionam até alta noite. Em termos de transporte, de Sapporo para Otaru de JR demora cerca de 30 minutos, 420 ienes, para Hakodate demora cerca de 4 horas, custo de 6500 ienes, se planear visitar várias cidades, recomenda-se o passe JR Pass de Hokkaido.
Dica de viagem: O princípio mais importante para a comida de rua de inverno em Hokkaido é «seguir os locais». No mercado, qual barraquina tem mais fila, entre na fila; qual barraquina o senhor parece mais impaciente com os clientes, geralmente tem melhor gosto – a personalidade dos habitantes de Hokkaido é assim, quanto mais a loja desprezar os turistas, mais merece confiança. Outro ponto facilmente ignorado: no inverno a duração da luz do dia em Hokkaido é curta, às quatro da tarde já escurece, os horários de funcionamento das barraquinhas de comida de rua também são relativamente mais curtos, por isso recomenda-se concentrar a principal altura de busca de comida da manhã ao anoitecer.
