O «Kaiseki» tem origem no Japão, mas quando se trata da versão de Okinawa, a história começa mais cedo — no século XV, nos banquetes da corte do Reino Ryukyu, já existia um sistema refinado de culinária de banquete designado «Rukishi», que combinava a influência da cozinha da corte chinesa da dinastia Ming com a sensibilidade sazonal japonesa. Esta é a verdadeira linhagem do Kaiseki de Okinawa.
Os restaurantes modernizados de Fine Dining em Okinawa proclamam muitos o espírito «Rukishi»: utilizando ingredientes locais de Okinawa da época, reinterpretando a apresentação requintada e a lógica culinária da cozinha da corte. Em vez de ser um ramo do Kaiseki japonês de Okinawa, é um sistema culinário independente — menos a intencionalidade Zen da cozinha de Kyoto, mas com a abertura de uma ilha tropical e vestígios interculturais.
Para falar da alma do Kaiseki de Okinawa, os ingredientes devem ser mencionados primeiro. As águas em torno de Okinawa são mais quentes, desenvolvendo produtos marinhos tropicais raros no continente: as algas marinhas são um clássico, aquele crocante específico配上胡麻醬, quase todos os restaurantes servem; a pimenta-de-cheiro (hibabu) traz um frescor cítrico único, uma especiaria exclusiva de Okinawa; o porco AGU é um porco preto nativo criado na ilha, com gordura como flocos de neve, que se derretem na boca com uma doçura incomparável. O pepino amargo nem precisa ser mencionado, já é um símbolo de Okinawa, mas na alta gastronomia, o amargo反而 se torna o equilíbrio para a gordura.
Nos últimos anos, há uma tendência interessante no mercado: devido à tensão no Moyen-Orient, o custo dos ouriços-do-mar importados aumentou quase o dobro em três anos, muitos restaurantes recorreram a ingredientes locais ou alternativas da parte sul de Kyushu — de certa forma, isso tornou o Kaiseki de Okinawa mais «local». Outro fenómeno é a desvalorização do iene, os turistas estrangeiros acham «caro», mas os japoneses locais反而 acham vantajoso, porque os preços dos restaurantes de alta gastronomia são inherently inferiores aos de Tóquio e Osaka.
Os locais paracomer Kaiseki em Okinawa estão principalmente distribuídos por três zonas. O centro de Naha ao redor da Rua Internacional é o mais conveniente, mas é relativamente uma «zona turística», com preços voltados para turistas, qualidade variável. A zona central de Yomitan até Onna, ao longo da costa, há alguns restaurantes antigos de resorts, paisagem e ingredientes equally, adequado para quem quer comer com vista para o mar. O norte de Nago até a península de Motobu, perto do aquário e da região de Yanbaru, há restaurantes familiareshidden com alto custo-benefício, usando ingredientes locais genuínos em vez de importados.
Se me perguntar qual é a maneira especial de saborear o Kaiseki de Okinawa, a minha sugestão é: não o espere como uma versãominiaturizada da culinária japonesa. A culinária Ryukyu é fundamentalmente «mista» — técnicas culinárias chinesas, estética japonesa de apresentação, uso de especiarias do Sudeste Asiático, escolha de ingredientes de ilhas tropicais — essa complexidade é o seu maior charme. Você pode pensá-lo como uma «versão insular do Omakase», o chefe decide o menú conforme os ingredientes do dia, acompañado de fermentados (o tofu de Okinawa «tei» é obrigatório), o arroz de pimenta-de-cheiro e, finalmente, a sobremesa de sorvete de feijão vermelho, é uma história completa.
Em termos práticos, o consumo médio de Kaiseki em Okinawa varia entre ¥8.000-25.000, com minuman geralmente mais dois a três mil. O horário de funcionamento é maioritariamente das 11:30-14:00 para almoço e 18:00-22:00 para jantar, muitos fecham à quarta ou quinta-feira. É melhor Reservar com antecedência, especialmente nos fins de semana e feriados. Quanto ao transporte, sem aluguel de carro em Okinawa é muito inconvenient, do aeroporto de Naha até Onna é cerca de 40 minutos de carro, até Nago cerca de 1,5 horas. Os autocarros não são impossy, mas os horários são muito flexíveis, sugiro que em vez de gastar tempo no transporte, gaste tempo na comida.
A melhor época para saborear é de abril a novembro, após o aquecimento do tempo, a variedade de ingredientes é maior, a qualidade dos peixes também é melhor. No inverno, embora seja a temporada do pargo frio, as opções de restaurantes em Okinawa no inverno são relativamente menores, alguns estabelecimentos reducen o horário de funcionamento.
Uma última dica: os menús em inglês em Okinawa são poucos, muitos chefs também não falam inglês bem, isto反而 é uma vantagem — quando há barreira linguística, «Oishii» (delicioso) e «Onegaishimasu» (por favor) são suficientes, os chefs normalmente sentem a sua sinceridade e conversam mais. Muitos bons estabelecimentos são assim, sem publicidade, recomendados por clientes.»
