No que diz respeito à cultura dos izakayas no Japão, Tóquio é sem dúvida a cidade onde esta tradição mais floresceu. Como centro político e económico do Japão, Tóquio reúne criações culinárias de todas as partes, formando uma paisagem de izakayas que abrange tudo. Diferente da cultura das barraquinhas de Fukuoka ou do sabor de missô de Nagóquia, o charme dos izakayas de Tóquio reside na sua diversidade - desde tascos nostálgicos escondidos em becos até cadeias modernas com néon piscando, cada um conta uma história diferente.
Entrando nos izakayas de Tóquio, o primeiro que se sente é o espírito do «ichigo ichie». Os japoneses dizem frequentemente «toriaezu», que significa «em resumo, pede-se primeiro uma bebida», esta frase revela o核 do izakaya - na vida agitada da cidade, encontrar um local onde se pode relaxar temporalmente e conversar com amigos enquanto se bebe. Diferente dos restaurantes requintados junto da Estação de Tóquio, os izakayas oferecem uma proximidade e calor humano, que é a razão pela qual têm sido amado pelos locais durante décadas.
Algumas características dos izakayas de Tóquio merecem ser apreciadas em detalhe. Primeiro, o «tachinomiya» (立ち飲み屋), ou seja, os bares de pé, esta forma de restauração que teve origem no período Edo, ainda hoje perdura pelas ruas e becos de Tóquio. Os clientes ficam de pé diante do balcão, bebem rapidamente uns copos acompanhado de um petisco, sentindo um ritmo toquiano eficiente mas não sem calor. Em segundo lugar, a estética de design do «Negative Space» - mesmo com espaços reduzidos, os izakayas de Tókio conseguem, através de arranjos de assentos inteligentes e iluminação, fazer os clientes sentir-se confortáveis. Por último, não podemos deixar de mencionar a diversidade dos ingredientes, Tóquio como cidade internacional pode apreciar frutos do mar, grelhados e criações culinárias de todas as partes do Japão, seja o tradicional yakitori ou o inovador izakaya de estilo ocidental, todos aqui encontram o seu lugar.
Se quiser experimentar as zonas de izakayas mais representativas de Tóquio, deve visitar algumas áreas clássicas.
Omoide Yokocho (思い出横丁) é uma das zonas de izakayas mais conhecidas de Tóquio. Esta viela estreita situa-se em Nishi-Shinjuku, a apenas alguns minutos a pé da Saída Oeste da Estação de JR Shinjuku, reunindo cerca de 80 izakayas pequeños, famosos pelos yakitori. Caminhando pelo caminhos de pedra, os estabelecimentos de ambos os lados penduram lanternas vermelhas, o ar é preenchido pelo cheiro de carvão, como se tivesse voltado para o Tóquio do pós-guerra. Entre eles, «Ajikichi» é a loja antiga muito popular, especializada em yakitori de órgãos frescos diários, o prato assinatura é o figado grelhado e a pele de galinha grelhada, com preços acessíveis, a partir de ¥150 por espetinho. A maioria dos estabelecimentos são de gestão familiar, o espaço é pequeno mas cheio de calor humano, turistas estrangeiros também são frequentes, é o local perfeito para experimentar o estilo «shitamachi» de Tóquio. O horário de funcionamento é geralmente das 17h às 2h, a maioria das lojas fecha à segunda-feira.
Yabukōro (野暮横) situa-se nas vielas junto da Saída Este da Estação de Shibuya, é uma rua de izakayas antiga que preserva o estilo da era Showa. Diferente do Omoide Yokocho de Shinjuku, aqui a atmosfera é mais descontraída, com cerca de 20 pequenas lojas, especializadas em yakitori, oden e pratos de peixe. O «Masuda» é a loja popular entre os locais, o menu escrito à mão pela dona está cheio de nostalgia, o prato assinatura é o saury grelhado com molho de soja (¥480) e o guisado de batata com carne (¥380). O charme do Yabukōro reside na sua «imperfeição» - portas de madeira velhas ligeiramente abertas, luz levemente dimada, mas que permite sentir o ritmo lento raro em Tóquio. Em termos de transporte, a pé da Saída Este da Estação de JR Shibuya leva cerca de 3 minutos.
Gonbē (権八) Nishi-Azabu é um dos izakayas de alta categoria mais representativos de Tóquio, situado na zona de Nishi-Azabu, a cerca de 5 minutos a pé da Estação «Nogizaka» da Linha Chiyoda do Metro de Tóquio. É conhecido pelos seus amplos assentos de tatami e jardim japonês, tornando-se ainda mais famoso por causa das cenas de artes marciais icónicas do filme «Kill Bill» que foram filmadas aqui. A comida do Gonbē combina tradição e inovação, recomenda-se o «Steamed Chicken Shingen» (¥1,200) e o «Shioko Char» (¥880), a escolha de saquê também é bastante丰富, com mais de 50 tipos. Embora o preço seja mais elevado, tanto o ambiente como a qualidade da comida são de primeira linha, adequado para viajantes que querem experimentar a cultura de izakaya premium de Tóquio. O horário de funcionamento é das 17h até à noite, fecha à quinta-feira.
Tori Kingdom (鳥貴族) Shinjuku Minami-guchi é uma das cadeias de izakaya mais conhecidas de Tóquio, ideal para viajantes que querem experimentar a cultura de izakaya facilmente e com orçamento limitado. A特色 aqui é que toda a comida tem um preço único de ¥350 (incluindo imposto), desde yakitori, fritos até salada, as bebidas também incluem cerveja, sauw e cocktails de frutas. A loja de Shinjuku Minami-guchi está localizada dentro do edifício da Nova Saída Sul da Estação de JR Shinjuku, sendo extremamente conveniente, o horário de funcionamento é das 17h às 3h, adequado tanto para o jantar como para o «segundo copo» (二次会). Este modelo de «preço único» permite aos turistas estrangeiros pedir com confiança sem se preocupar com o orçamento.
Tachimi-zens (立ち飲みzens) Ueno situa-se na zona comercial de Ameyokocho junto da Estação de Ueno, é o local clássico para experimentar a cultura de «bares de pé» de Tóquio. Esta forma de restauração originária do período Edo já é rara em Tóquio, mas o Tachimi-zens preservou a forma tradicional de comer e beber em pé. O espaço interior não é grande, cerca de mais de 10 lugares, os clientes bebem de pé com petiscos, sentindo uma atmosfera toquiana rápida mas亲切. Os pratos assinatura são o yakitori de frango (¥150) e a salada de batata (¥280), a cerveja IPA (¥450) também é muito popular. Acerca de 2 minutos a pé da Estação de JR Ueno, o horário de funcionamento é das 16h às 23h.
Existem algumas informações práticas a ter em atenção ao visitar izakayas de Tóquio. A maioria dos izakayas está mais lotada entre as 19h e as 21h, se quiser evitar multidões, recomenda-se chegar antes das 18h ou depois das 21h. Em termos de consumo, o custo por pessoa num izakaya tradicional é de cerca de ¥2,500 a ¥4,000, enquanto nas cadeias é de cerca de ¥1,500 a ¥2,500, mais 10% de imposto de consumo. Muitos izakayas não aceitam reservas, adotando o sistema de fila no local, o que é diferente da cultura de restaurantes de Osaka ou Quioto.
Por fim, existem algumas pequenas dicas para viajantes que planeiam experimentar izakayas de Tóquio: Primeiro, na maioria dos izakayas, ao sentar-se será servido um pequeno petisco (chamado «sakuzuke»), isto é pago, geralmente entre ¥300 e ¥500, se não quiser comer pode informar o pessoal. Segundo, os japoneses têm o costume de inclinar ligeiramente o copo aobrindar, esta é a etiqueta básica. Terceiro, a maioria dos izakayas permite fumar, isto está em conflito com a proibição de fumar em interiores implementada em Tóquio nos últimos anos, se tiver dúvidas pode escolher estabelecimentos sinalizados como «bunen» (分煙). Quarto, muitos menus dos izakayas são escritos à mão em japonês, se tiver barreiras linguísticas, pode usar aplicações de tradução no telemóvel ou escolher cadeias com menus com imagens. Por último, os izakayas são o melhor lugar para observar o estilo de vida dos toquianos, pode.abrandar o passo, pedir uma bebida de que gosta, acompanhar com a comida, e apreciar lentamente o fascínio da noite desta cidade.
Os izakayas de Tóquio, em última análise, não são apenas locais para beber e comer, mas sim uma expressão de uma atitude de vida. Nesta cidade de ritmo acelerado, as pessoas estão dispostas a.abrandar o passo e partilhar um copo de bebida com colegas, amigos, ou até desconhecidos, e é precisamente este o valor mais precioso dos izakayas. Da próxima vez que vier a Tóquio, entre numa viela, levante a cortina (暖簾), e deixe-se tornar parte da vida noturna de Tóquio.
