Quando se pensa em Central, a primeira impressão de muitas pessoas pode ser a área comercial com arranha-céus e lojas de luxo, sem imaginar que ainda existem aqui dai pai dong tradicionais. Mas se estiver disposto a entrar nas vielas perto do Lotus Temple e Peel Street, descobrirá outro mundo de comida cantonesa cheia de humanidade. Como um gourmie que come em Hong Kong há tantos anos, preciso dizer-lhe: o dai pai dong de Central não é apenas um lugar para comer, é um fóssil vivo da cultura gastronómica de Hong Kong.
A história do dai pai dong de Central remonta ao período pré-guerra, quando esta área já era o mercado mais movimentado. Hoje em dia, restam poucos dai pai dong em Central, mas precisamente por isso, tornam-se ainda mais preciosos. Se me perguntar qual recomendo, dir-lhe-ei que estes dai pai dong não trabalham para turistas, são estabelecimentos tradicionais que servem a comunidade local —— estes sim são os verdadeiros tesouros.
A zona de dai pai dong mais conhecida de Central fica sem dúvida na área antiga entre Hollywood Road e Stanley Street. Aqui توجد algumas lojas tradicionais que resistem ao tempo, cada uma com a sua própria história.
A primeira loja que quero apresentar é "Seng Kee Congee Specialist". Esta loja já tem mais de cinquenta anos, sendooperada desde a geração do avô do proprietário actual. O prato especialidades do Seng Kee são o艇仔粥 (congee de frutos do mar) e o及第粥 (congee premium), preparados com um método tradicional de cozinhagem lenta, resultando numa textura cremosa que se dissolve na boca com ingredientes generosos —— peixe, carne magra, tripas de peixe, amendoim, tudo incluído. Começam a preparar o congee às quatro da manhã, para garantir que está perfeito quando abrem às sete. Pergunta-me porque razão tem tantos clientes? Porque o congee é feito com ingredientes de qualidade, ao contrário de outros que diluem com água. Fica no número 12 da Peel Street, em Central, fechado aos domingos, com preços entre HK$25-35 por tigela, um preço já razoável para a zona central de Hong Kong.
A segunda loja é "Lo Kee Tea Restaurant". Muitos podem não conhecer este estabelecimento, pois não fica na rua principal, mas escondido num beco da Stanley Street. O prato estrelado do Lo Kee é o "macarrão com cebola frita" —— parece simples, mas a combinação do aroma da cebola frita com a textura do macarrão é perfeita, e o seu leite de chá é preparado com folhas de chá de qualidade, muito aromático. E a dona da loja é muito conversadora, se estiver disposto a falar com ela, dir-lhe-á quantos dai pai dong havia antigamente e quantos restam hoje. Fica no número 51 da Stanley Street, aberto das sete da manhã às sete da noite, com o macarrão com cebola frita a HK$28 e o leite de chá a HK$12, preços ainda abaixo dos HK$30 em Central —— é um verdadeiro milagre.
Se quiser experimentar algo mais representativo, o "Lin Heung Lau" de Central, apesar de já ter mudado de localização, ainda mantém a qualidade da cozinha cantonesa tradicional. Os dim sum aqui são feitos à mão, os raviolis de camarão, os shumai e as patas de frango são preparados pelos mestres tradicionais. Embora a classificação正式 seja restaurante, a atmosfera e os preços são semelhantes aos dai pai dong. O valor do Lin Heung Lau está na preservação do modelo de funcionamento dos restaurantes tradicionais —— carrinho de dim sum, empregados a gritar em cantonês, mesas próximasuns dos outros, uma experiência cada vez mais rara. O gasto médio é de cerca de HK$60-100, uma óptima opção económica escondida em Central.
A última loja que recomendo é o "carrinho de macarrão". Este estabelecimento não tem uma localização fixa, aparece todas as tardes numa viela perto do mercado de Central, e fecha quando vende tudo. Os ingredientes do macarrão são todos feitos em casa, as bolas de carne, as bolas de peixe, o rabano são preparados de manhã. Este modelo de estabelecimento móvel é na verdade uma variante do dai pai dong, reflectindo a flexibilidade da cultura gastronómica de Hong Kong —— sem localização fixa mas ainda assim mantendo a qualidade e o calor humano. Este tipo de banca depende de sorte para encontrar, mas geralmente está disponível entre as três e as seis da tarde.
Neste ponto, alguns leitores podem perguntar: o dai pai dong de Central é caro? Ser honesto —— devido à pressão do renda, o dai pai dong de Central é de facto mais caro do que nos Novos Territórios ou no Sul, mas ainda assim é um óptimo preço comparando com os restaurantes dos centros comerciais. Pense,n um leite de chá por HK$30, um arroz com char siu por HK$40, ainda por cima preparados de forma tradicional, preços cada vez mais raros em Central.
O transporte para o dai pai dong de Central é muito conveniente: a saída B do metro de Central fica a três minutos a pé da zona de Peel Street, ou pode apanhar o Star Ferry até ao cais de Central, que fica a apenas cinco minutos a subir. Se vier de Causeway Bay, pode apanhar o eléctrico, uma experiência relaxante.
Por último, quero partilhar algumas sugestões: primeiro, muitos dai pai dong de Central ainda só aceitam dinheiro, não pense que pode usar o Octopus ou cartão de crédito; segundo, a maioria dos estabelecimentos tradicionais não aceita reservas, se quiser comer vá cedo; third, o horáriomais movimentado é de manhã e ao meio-dia, evite estes horários para ter menos gente; quarto, e mais importante —— se quiser realmente experimentar esta cultura, seja respeitoso, não compare com as cadeias de restaurantes dos centros comerciais, estas lojas tradicionais já têm muita dificuldade em sobreviver até hoje.
O valor do dai pai dong de Central não está apenas na comida, mas também na atitude de vida que representa —— no meio de uma cidade movimentada, ainda há pessoas que insistem em trabalhar de forma tradicional, sem procurar enriquecer, apenas querem ser fieis à sua arte. Na próxima vez que passar por Central,为什么不放慢 o passo e entrar nas vielas da zona antiga, à procura destas joias escondidas. Este é o verdadeiro sabor de Hong Kong, que nenhum restaurante de centro comercial pode substituir.
