A experiência gastronômica com termas em Alishan não precisa terminar apenas nas termas tradicionais. Ao longo da Rodovia Tai 18, com altitude subindo gradualmente acima de 1500 metros, um vapor das termas que combina força e robustez com o aroma limpo do chá de montanha de Alishan está se espalhando dos restaurantes locales — uma paisagem gastronômica com termas completamente diferente do Vale de Hualien ou da região suburbana de Taipei. As termas da região de Alishan pertencem ao sistema de termas de rocha metamórfica da Cordilheira Central, com temperatura da água entre aproximadamente 45 a 65 graus, ricas em íons de bicarbonato de sódio, deixando a pele com uma sensação suave após o imersão. Combinada com a diferença de temperatura dia/noite acima de 1400 metros de altitude,使得当地蔬菜水果的糖分累積特別飽滿，這樣的食材條件，讓「茶入溫泉料理」成為阿里山溫泉餐的最大特色。
說阿里山是「臺灣最懂的喝茶的山區」，一點也不為過。這裡的高山烏龍茶因終年雲霧繚繞、日夜溫差大、茶葉成長速度緩慢，胺基酸含量特別豐富，苦澀味低、回甘時間長。當地廚師於是如何將茶葉本身變成料理素材？有就把清香的高山烏龍茶嫩芽裹粉酥炸、也有人以老茶熬煮滷汁製作茶香滷味，更講究的餐廳則以茶葉煙燻處理肉類，呈現不同於市區餐館的風味層次。這樣的「茶入料理」結合，正是阿里山溫泉餐飲與全臺其他溫泉區最大的差異之處。
【推薦餐廳】
首先必須提到的是「優遊吧塘」。這座位於阿里山鄉的複合式溫泉餐坊，主打「茶浴鍋」概念——以阿里山高山烏龍茶湯作為火鍋湯底，茶葉的單寧酸與肉類油脂產生奇妙的化解作用，吃起來完全不油膩。招牌菜品「茶香高山放山雞」採用當地飼養的土雞，以老茶滷汁慢火燉煮至骨肉分離，雞肉的甜味與茶的甘醇完全融合，一份約 NT$380。此外活菌豬五花肉片沾上山葵醬油，也是人氣組合，平均消費 NT$500-700 就可吃得很滿足。餐廳距離石棹溫泉步道約 10 分鐘車程，下午泡完湯後前來正是用餐時間。
第二選擇是「渴仰・山時光」，這家隱身在瑞裡村巷弄中的溫泉餐館，沒有醒目的大招牌，卻經常有本地人專程前來。店主本身就是阿里山茶農，對茶的理解極深。推薦「茶薰冷盤」，以炭火烘乾的茶葉碎片鋪在盤底，上方擺放醃製的過貓菜、口感和茶香形成雙重層次。另外「蒜香茶油拌麵線」使用阿里山茶籽油拌炒，帶有淡淡的堅果香氣，一碗僅 NT$120，是經濟實惠的輕食選擇。若想吃得豐富一些，「茶香肋排」的定價約 NT$450，以高山烏龍茶葉慢烤三小時，肋排的油花被茶葉吸收後竟完全不覺油膩，意外的清爽口感讓許多第一次造訪的客人驚艷。餐廳的營業時間是 AM11:00-PM20:00，週三固定公休。
第三個要推薦的是「遊芭絲」，雖然主要業務是景觀民宿，但其附設的溫泉餐廳水準頗高。這裡的「茶粕溫泉蛋」是一道極具巧思的創作——利用溫泉地熱直接溫泉蛋，再以阿里山茶粕（茶葉壓榨後的殘渣）做成特製沾醬，蛋黃的濃鬱與茶粕的微微苦味形成絕妙平衡，一份 NT$80 可說是物超所值。主餐部分，推薦「山羌肉炒飯」（約 NT$250）或「靈芝菇素火鍋」（約 NT$380），下山藥鍋底是以十種野生菇類熬煮，完全不使用加工調味劑。由於用餐環境可遠眺山谷雲海，遊芭絲的晚餐時間常被旅人列為「阿里山最美的夕陽餐桌」，假日前往建議提前兩天電話訂位。
第四個選擇則是面向預算有限但仍想嚐鮮的旅人：「翔-Long」的湯屋附設廚房。這裡的餐點走的完全是平價家常路線，「茶油拌飯」配「貢寮鹹花生」一碗只要 NT$60，「茶葉蛋」一顆 NT$15，最適合爬山健行後簡單補充熱量。因為價格的關係，這裡並不適合追求精緻餐飲的食客，但如果想體驗「坐在溫溫泉邊吃飯」的在地生活感，翔-Long 倒是提供一個 NT$200 就能解決的飽足選擇。
最後一個必須提及的是「Sazara」，雖然是新興的品牌，但主廚曾在臺北 Fine Dining 餐廳工作多年，目前回到阿里山故鄉創業。這裡提供的是「溫泉料理套餐」——將阿里山的溫泉水與高山茶結合在前菜、主菜到甜點共五道料理中，套餐價格 NT$980 起跳，是山區難得的精緻餐飲體驗。招牌菜「茶香牛肉溫泉涮」選用美國 PR 等級牛肉，以 55 度阿里山溫泉水低溫慢熟，保留肉質的柔軟同時吸收茶香，呈現粉紅色澤的肉片沾上自製茶豆瓣醬，風味層次相當豐富。甜點「茶凍桂花釀」則以阿里山高山烏龍茶製成的茶凍為基底，加上農場自制桂花蜜，是清爽的結尾。
【實用資訊】
從嘉義市區前往阿里山溫泉餐飲區的主要方式是自行開車或搭乘臺灣好行巴士。臺灣好行「阿里山線 A線」從嘉義高鐵站發車，直達石棹站約 2 小時，單程 NT$260；自駕則可沿臺18線公路直接導航石棹溫泉 或 瑞裡風景區，停車場皆為免費。住宿方面，阿里山區的一般民宿雙人房 NT$1200-2500，若想結合溫泉住宿體驗，淡季（每年 4-6 月、9-11 月）的平日房價普遍比旺季低 30% 以上。
阿里山溫泉餐廳的平均消費落在 NT$300-1000 之間，約可分為兩個層次：家常麵食或小吃類 NT$60-200、精緻合菜或套餐則 NT$400-1000。大部分餐廳接受現金與_LINEPAY，部分店家僅收現金，建議出發前先行確認。
【旅遊小提示】
阿里山海撥落差大，一日之內可能從市區 50 公尺上升到 2200 公尺，溫度差異可達 15 度以上。建議攜帶保暖外套。另外，每年螢火蟲季節（約 4-6 月）及賞楓季節（11-12 月）是阿里山人氣最旺的時段，餐廳人潮眾多，若想安靜享受泡湯用餐，建議平日上午前往，或選擇非假日的傍晚時段，此時氣溫舒適、茶霧氣環繞，反而更能體會阿里山溫泉餐的最大魅力——畢竟，不是每個地方都能同時擁有溫泉、地熱、高山茶與星空這四種稀有元素的組合。
