Quando se fala em Fine Dining, a maioria das pessoas logo pensa em Central, Tsim Sha Tsui ou Causeway Bay. Mas Hong Kong tem um lugar muito especial — Sai Kung, que tem uma posição completamente diferente em relação à gourmet na cidade, não é aquele luxo rodeado de escritórios, mas sim uma experiência de "requinte rural". Como um velho frequentador de restaurantes locais em Hong Kong, tenho de vos dizer que a gastronomia refinada em Sai Kung mudou completamente nos últimos anos, já não é apenas os barracões da rua de mariscos, muitos chefs já começaram a fazer fine dining experimental aqui, apresentando ingredientes locais de forma criativa, esta experiência de "montanha e mar" é impossível de encontrar na cidade.
Sai Kung tornar-se no novo destino de Fine Dining não é por acaso. A vantagem aqui é a "local" e "pescada no momento" — no cais chegam peixe fresco todos os dias, muitos restaurantes conseguem "pescado hoje, cozinhado hoje", este nível de frescura e controlo de custos é muito difícil de alcançar na cidade. Alguns chefs até cultivam vegetais da estação nas montanhas atrás, as compras são feitas directamente das balsas de peixe locais ou quintas próximas, este conceito de "farm to table" em Sai Kung não é apenas marketing, é realmente um modelo operacional.
Outra tendência é a questão das rendas. Sabem quanto podem chegar a custar os escritórios em Central? Muitos chefs têm vontade de criar a sua própria culinária, mas são esmagados pelas rendas. As rendas em Sai Kung são muito mais acessíveis comparadas com a cidade, estes chefs preferem mudar-se para cá, mantendo a sua liberdade criativa com custos mais baixos. Alguns restaurantes que pensam ser apenas "pequenas lojas" são na verdade campos de experiência de antigos chefs de restaurantes com estrela Michelin, a qualidade não fica nada atrás da cidade.
O primeiro restaurante que recomendo é o "Seasontable". Este lugar é um pouco escondido, não fica na rua principal dos mariscos, mas sim num beco atrás, porém o seu posicionamento é muito claro — especializado em "ingredientes das águas de Hong Kong". O que não conseguem imaginar é que o menu é ajustado conforme as capturas do dia, em alguns dias há apenas dezenas de mesas, mas cada prato é decidido com os ingredientes desse mesmo dia. O prato principal "Camarão本地" é tratado com grande esmero, não é o habitual cozido, mas sim cozido a baixa temperatura e depois grelhado, esta textura não se encontra em lado nenhum. Outro chef trabalhou anteriormente em restaurantes星级 em Central, depois quis experimentar coisas novas, foi quando se mudou para Sai Kung. Este tipo de restaurante de "mestre escondido" só se encontra em Sai Kung.
O segundo é o "The Pavilion". O装修 deste restaurante é muito diferente dos outros em Sai Kung, não segue o estilo descontraído à beira-mar, mas sim um design muito moderno, construído a partir de uma antiga casa de aldeia. A sua cozinha francesa é muito sólida, não é aquela "fusão para agradar aos turistas", mas sim técnicas francesas tradicionais combinadas com ingredientes locais. Por exemplo, o seu "pombo" não usa pombos estrangeiros, mas sim pombos locais criados aqui, a preparação é tradicional francesa, mas os sabores são muito mais complexos. Em termos de preços, o seu tasting menu é cerca de HK$1.200, este preço se fosse para comer francês de qualidade equivalente em Central, custaria pelo menos HK$1.800.
O terceiro que recomendo é o "Rustic Kitchen". O conceito deste restaurante é como o nome indica — rustico, a sua localização é nada mais nada menos que numa casa-barco no cais, tem de apanhar um barco para lá chegar. Mas este acesso "acidentado" não afecta nada a sua popularidade, algumas pessoas vêm especificamente para experimentar esta sensação de "comer fine dining no mar". Todos os mariscos são pescados pelo próprio patrão, por vezes quando se senta, ele pode ter acabado de regressar. Esta experiência de "pescado imediatamente cozinhado" não se encontra em outros restaurantes. O seu prato principal "Peixe da estação cozido a vapor" parece muito simples, mas o controle do fogo do chef é excelente, o sabor do peixe é completamente preservado, até o molho de soja é feito por eles, não é comprado já feito.
O quarto é o "Ka Ka Tsui". Este é mais especial, toda a equipa de cozinha são Hong Kongers que regressaram do estrangeiro, combinam conceitos de culinária ocidental com temperos asiáticos, criando um estilo de "modern Asian". O seu "wagyu" não é acompanhado do tradicional molho de vinho tinto, mas sim coalhada本地 para marinar, esta abordagem de "usar elementos chineses de forma ocidental" é algo que só eles arriscam fazer. Em termos de ambiente, a decoração segue um estilo de luxo discreto, não é extremamente sofisticado, mas cada móvel eLouça é seleccionado com muito cuidado. Este "requinte contido" é precisamente a característica do fine dining em Sai Kung.
O último restaurante que recomendo é o "Wild Herbs". O conceito deste é ainda mais alternativo — a maior parte dos vegetais do menu são cultivados por eles próprios nas montanhas atrás, por vezes tem de esperar que os vegetais cresçam para poder comer, este "farm to table" é levada ao extremo. A sua cozinha italiana é excelente, não é o nível de "cadeia de restaurantes", mas sim verdadeira culinária Italiana artesanal. A sua massa é feita diariamente e fresca, não é produto comprado por atacado. Esta obsessão com os ingredientes, e a disposição para esperar o tempo necessário, é precisamente a essência do fine dining em Sai Kung.
Depois de falar dos restaurantes recomendados, devia dar algumas informações práticas. Em termos de transporte, a forma mais conveniente é apanhar um mini-bus ou táxi na estação de Choi Hung ou Hang Hau, se for de carro, há vários parques de estacionamento em Sai Kung, mas nos feriados costumam estar cheios. Em termos de custos, o fine dining em Sai Kung custa entre HK$600 a HK$1.500 por pessoa, dependendo do que comer e se bebe vinho, se quiser experimentar todos os pratos típicos, é建议 guardar um orçamento mais generoso. Em termos de horário de funcionamento, como os ingredientes destes restaurantes precisam de ser preparados frescos diariamente, geralmente não abrem ao almoço, o melhor horário é por volta das seis da tarde, assim pode comer enquanto contempla o夜景, pode ver o pôr do sol e sentir a costa de Sai Kung à noite.
Por último, tenho algumas pequenas dicas para ti. Primeiro, estes restaurantes estão frequentemente llenos, pelo que é melhor fazer uma reserva com um dia de antecedência, pois geralmente não há lugares para clientes sem marcação. Segundo, em termos de vestuário, podes ser mais informal, não precisas de usar um fato completo como em Central, mas também não deves ser demasiado casual, como por exemplo, calções e chinelos. Terceiro, o melhor horário é ao final da tarde durante os dias úteis, pois não só há menos pessoas, como o chef está mais alerta e a qualidade dos pratos é mais consistente. Quarto, se quiseres experimentar mais pratos de uma vez, podes considerar o menu de prova, onde o chef apresentará os seus melhores trabalhos de uma só vez - esta é a melhor forma de experimentar a verdadeira capacidade de um restaurante.
Em relação ao fine dining em Sai Kung, este é diferente da "sofisticação comercial" do centro da cidade, sendo uma "sofisticação natural da montanha e do mar". Se estiveres cansado do movimento intenso da cidade e quiseres encontrar algo verdadeiramente único, Sai Kung definitivamente merece uma visita dedicada. Esta experiência de "Michelin郊外" é realmente um património único de Hong Kong.
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