Quando se fala em Fine Dining em Macau, a maioria das pessoas pensa imediatamente nos restaurantes com estrela Michelin em Cotai ou nos opulentos salons privados do Hotel Lisboa. Contudo, se estiver disposto a rumar para sul, Coloane - esta antiga aldeia de pescadores - está lentamente a criar a experiência gastronómica mais única de Macau: uma estética de vida que retarda o tempo e integra montanha e mar no prato.
Coloane tem apenas 7,6 quilómetros quadrados e menos de 30.000 habitantes, mas preserva a linha costeira natural mais intacta de Macau e as suas comunidades tradicionais. Aqui não há o brilho neon estridente da Strip, nem a pressão de grandes complexos turísticos - apenas as paredes desgastadas das antigas docas de construção naval em Lei Cha Wan, os calcamentos da Praça de São Francisco, e o som interminável das ondas no cais. Neste recanto de ritmo excepcionalmente lento, a gastronomia upscale ganha outra definição: não é a gastronomia molecular ostentosa ou o despliegue francés elaborado, mas sim criar um diálogo entre a comida e o ambiente, a história e o estado de espírito do momento.
O representante deste espírito de «slow food» são os restaurantes tradicionais de famílias de pescadores que continuam a funcionar junto ao cais de Coloane. Estes establecimientos familiares sem decoração elaborada são dirigidos por cozinheiros de segunda ou terceira geração, utilizando receitas herdadas dos avós e ingredientes provenientes das embarcações que regressam da pesca no mesmo dia. Ao anoitecer, pode sentar-se num lugares ao ar livre, enquanto o crepúsculo pinta o horizonte de laranja, saboreando um prato simples mas fresco de camarões cozidos ou peixe a vapor, acompanhado de uma cerveja gelada. Esta experiência não se encontra nos restaurantes Michelin de Cotai - lá oferece-se um serviço topo de gama padronizado, aqui oferece-se o «quotidiano com temperatura».
Quando se fala das突破 na gastronomia refinada em Coloane nos últimos anos, não se pode deixar de mencionar as tentativas de jovens chefs locais. Eles combinam técnicas culinárias internacionais com ingredientes locais, adicionando interpretações contemporâneas à base da cozinha tradicional portuguesa. Por exemplo, na zona de Lei Cha Wan começaram a surgir espaços gastronómicos de estilo estúdio, especializados em fusão criativa de cozinha portuguesa, utilizando frutos do mar pescados localmente em Coloane e ocasionalmente ingredientes selvagens. A apresentação é Minimalista mas significativa, com um custo médio de cerca de MOP$300-600, sendo uma escolha escondida que «merece uma visita dedicada».
Quando se fala na característica gastronómica de Coloane, não se pode deixar de mencionar a vantagem locacional de «montanha e mar integrados». Este é um dos poucos locais de Macau que pode contemplar simultaneamente o Mar do Sul e Zhuhai, sendo o vento marítimo, o pôr do sol e a maré parte inseparável da atmosfera de refeição. Muitos gourmets chegam por volta das 16h, passeando primeiro pela Praia de Hac Sa, ou tomando um café na praia de Cheoc Van, e regressam à zona do cais ao anoitecer para se sentarem num restaurante do seu agrado. Este ritmo «descontráído» de refeição é a qualidade mais preciosa da gastronomia upscale de Coloane.
Aqui estão algumas escolhas gastronómicas em Coloane que merecem uma visita dedicada:
Tan Ka Fish Fin Seafood Restaurant é um estabelecimento histórico na zona do cais de Coloane, especializado em hotpot de frutos do mar de estilo Chaoshan e pratos de barbatana de tubarão. O prato assinatura «Frango Estufado com Barbatana» tem um caldo rico mas não salgado, a barbatana é preparada no ponto certo, acompanha-se com camarões frescos locais e ameijoas, para duas pessoas custa cerca de MOP$600-800. O ambiente é o de um restaurante tradicional chinês, o serviço é amigável mas não excessivamente atencioso, oferece-se verdadeiramente cuisine de frutos do mar.
Restaurante Fernando situado no interior da zona urbana de Coloane, é um dos poucos restaurantes portugueses tradicionais que restam em Macau. A dona é de origem portuguesa e insiste em utilizar receitas de família para cozinhar leitão assado português autêntico e guisado de frutos do mar. O leitão tem a pele crocante e a carne Tenra, acompanhado de batatas fritas e azeite é a forma clássica de o comer, cerca de MOP$180-250 por dose. O guisado de frutos do mar é feito com peixe do dia, as ameijoas são grandes e frescas, perfeito para partilhar entre dois. Aqui não há o despliegue do Fine Dining, mas essa «sinceridade sem artificialidade» é em si mesma uma qualidade rara.
Lei Cha Wan Studio Coffee é um novo ponto de encontro para jovens que emergiu recentemente, escondido nas vielas da zona das antigas docas de construção naval de Lei Cha Wan. O responsável estudou no estrangeiro e, ao regressar a Macau, especializou-se em café de especialidade e gastronomia leve. Os grãos de café filtro vêm da Etiópia ou da Colômbia, acompanhados de scones caseiros ou tartes salgadas, o consumo fica cerca de MOP$60-100. O espaço preserva muitos elementos da casa antiga, com fotografias antigas de Coloane nas paredes, sendo o melhor ponto de partida para sentir a «estética slow life».
Restaurante de Frutos do Mar ao Ar Livre junto à Praia de Hac Sa é outra forma de experimentar Coloane. As opções aqui são mais informais que na zona do cais, os turistas podem dirigir-se diretamente ao frigorífico para escolher frutos do mar vivos, pesados e preparados na hora. Amêijoas cozidas, lagostins fritos com pimenta e marinadas de alho, vieiras cozidas a vapor são todos a preço do dia, com cerca de MOP$150-300 por pessoa já se come com satisfação. O importante é sentado nos inúmereos ao ar livre à beira da praia, watching children play in the sand nearby, this «relaxation» that cannot be offered by five-star hotels.
O transporte para Coloane é relativamente simples: da Península de Macau pode tomar o ônibus 15 ou 21A e descer na paragem «Centro de Coloane» ou «Praia de Hac Sa», a viagem demora cerca de 30 minutos. Também pode tomar um táxi do Terminal de Taipa, a tarifa é cerca de MOP$80-100. De carro, tanto Lei Cha Wan como a Praia de Hac Sa têm estacionamento gratuito, mas nos feriados é difícil encontrar vaga, pelo que se recomenda partir cedo.
Em termos práticos, os restaurantes de Coloane generally fecham mais cedo que o centro de Macau, a maioria tem período de descanso entre as 15h e as 17h, pelo que o jantar é recomendado após as 18h. Os restaurantes ao ar livre e os estúdios de café têm mais movimento aos fins de semana, pelo que nos dias úteis se pode gozar melhor essa tranquilidade.
Dica de viagem: O «slow» de Coloane requer uma mentalidade cooperante. Se vier com a mentalidade de «apressar o itinerário» para comer Fine Dining, pode ficar dececionado. O valor aqui está em «não ter pressa» - não pressa no serviço, não pressa na conta, não pressa em partir. Recomenda-se organizar meio dia, primeiro passear tranquilamente pela praia ou pelo trilho, depois encontrar um restaurante do seu agrado e sentar-se, deixando que a comida e a paisagem curem a fadiga da viagem juntos. A gastronomia upscale de Coloane não é o oposto da Strip, mas sim outra escolha - escolher devolver o tempo a si mesmo.
