O sistema de transporte ferroviário de Hiroshima está intrinsecamente ligado à artéria vital desta cidade portuária. Diferentemente das redes de metro de Tóquio ou Osaka, Hiroshima utiliza os bondes de superfície (Hiroshima Dentetsu) como espinha dorsal do transporte público, complementados pela linha JR e autocarros, constituindo um modo de deslocação mais próximo do tecido urbano. Para os viajantes, o sistema ferroviário de Hiroshima não é apenas um meio de transporte, mas uma janela para compreender como a cidade renasceu no pós-guerra e co-existe com os marcos memorialísticos da paz.
O sistema de bondes de superfície de Hiroshima possui mais de um século de história, sendo uma das redes ferroviárias totalmente operacionais à superfície mais raras do Japão. Estes bondes que circulam pela cidade não são apenas companheiros diários dos moradores locais, mas também o melhor veículo para os turistas sentirem a atmosfera da cidade. Comparativamente ao metro, os bondes de superfície permitem observar a transformação das paisagens urbanas pela janela — desde o animado bairro comercial de Kamimiyacho até aos espaçosos jardins do Parque Memorial da Paz, passando pelos terminais de contentores à beira-mar. Esta perspetiva «ao nível do solo» consegue capturar melhor as camadas da cidade de Hiroshima.
Outra caraterística distintiva do sistema ferroviário de Hiroshima é o seu design «integrado». Como a própria cidade é estreita e longa, as linhas ferroviárias estendem-se ao longo dos principais rios e da costa, formando uma espinha dorsal de transportes que atravessa de norte a sul. Este design permite chegar à maioria dos pontos turísticos importantes através do transporte ferroviário, sem necessidade de transbordos frequentes ou planeamento de rotas complexas. Para os visitantes de primeira viagem, este trajeto simples é uma vantagem notável.
Relativamente às experiências recomendadas nos bondes de Hiroshima, o primeiro ponto imperdível é a área comercial de Kamimiyacho junto à Estação Hon-dori. Esta zona é o bairro comercial mais animado de Hiroshima, onde os bondes de superfície servem várias paragens, incluindo a Estação Hon-dori e a Estação Kamimiyacho Nishi-guchi. A distância entre estações é muito curta, permitindo explorar praticamente a pé. Kamimiyacho não possui apenas grandes centros comerciais, mas também oculta muitos cafés e bares com características locais, sendo um ótimo local para sentir a energia jovem de Hiroshima. Recomenda-se passar pelo menos meio dia nesta zona, pois as suas vielas escondem cantinas e lojas de artesanato desconhecidas até pelos locais.
O segundo ponto recomendado é a zona envolvente do Parque Memorial da Paz. Desde o Domo da Bomba Atômica até ao Museu Memorial da Paz, este percurso pode ser feito sem recurso a outros meios de transporte, pois o elétrico para diretamente junto à entrada do parque. Ao viajar de elétrico, a paisagem muda gradualmente de arranha-céus comerciais modernos para espaços verdes amplos e instalações memorialísticas — esta transição de paisagem é, em si, uma experiência. É de notar que, no dia 6 de agosto, dia memorial da paz, o sistema ferroviário de Hiroshima opera comboios especiais, com alguns troços a circular a velocidade reduzida, permitindo aos passageiros sentir, mesmo em movimento, a importância que esta cidade atribui à paz.
O terceiro ponto recomendado é a zona ao longo da Costa (Kaigan-dori). Partindo da Estação de Hiroshima e seguindo pela costa em direção sul, o elétrico passa por paragens como Fukuro-machi, Moto-machi e Kawaguchi-bashi. Esta zona foi outrora o bairro comercial mais próspero de Hiroshima, mantendo ainda hoje muitos edifícios do período pré-guerra e da reconstrução pós-guerra. Recomenda-se apear-se perto da Estação Moto-machi e caminhar ao longo da Kaigan-dori, onde se podem ver lojas históricas e estabelecimentos comerciais com mais de meio século de história, incluindo papelarias e farmácias. A atmosfera desta zona é completamente diferente dos bairros comerciais de Tóquio ou Osaka, possuindo um carácter simples e acolhedor de cidade portuária.
Se quiser experimentar o «outro lado» de Hiroshima, apanhe o elétrico de superfície em direção a Itsukaichi ou para a Zona Saeki. As zonas envolvente destas estações, situadas no sul da cidade, preservam mais a aparência tradicional dos bairros residenciais, onde pode ver lojas japonesas tradicionais e cenas da vida quotidiana dos moradores locais. Para os viajantes que desejam compreender o «dia a dia» de Hiroshima, estas zonas oferecem uma perspetiva diferente do centro da cidade.
Em relação a informações práticas, a tarifa completa dos bondes de superfície de Hiroshima varia entre ¥190 e ¥290, dependendo da distância percorrida. Se utilizar o elétrico várias vezes num dia, recomenda-se o bilhete de dia inteiro (¥650), que permite viagens ilimitadas dentro da zona designada. O horário de funcionamento vai das cerca de 5h30 da manhã até às 23h00, com intervalos de aproximadamente 5-8 minutos no troço central da cidade e de cerca de 10-15 minutos nas zonas suburbanas. Do Aeroporto de Hiroshima pode apanhar o autocarro LIMOUSINE até à Estação de Hiroshima (cerca de 45 minutos, ¥1300) e depois mudar para o elétrico de superfície em direção aos vários pontos turísticos da cidade.
Por último, uma dica de viagem: os bondes de superfície de Hiroshima podem ficar bastante congestionados nas horas de ponta, especialmente nas horas de deslocação para e do trabalho (cerca das 7h00 às 9h00 e das 17h00 às 19h00). Se pretender uma experiência de viagem mais confortável, recomenda-se evitar estes períodos, ou escolher seats perto das portas para facilitar a entrada e saída em caso de multidão. Além disso, alguns carros dos bondes de superfície de Hiroshima têm uma única porta, sendo necessário pagar à entrada pela porta dianteira — os turistas podem necessitar de algum tempo para se adaptarem, mas o processo geral não é complexo.
O sistema ferroviário de Hiroshima pode não ser tão preciso como o metro de Tóquio, nem tão conhecido para os viajantes como os autocarros de Quioto, mas transporta-o de forma mais lenta e mais próxima do chão, através do passado e presente desta cidade. Quando o elétrico passa ao lado do Domo da Bomba Atômica, passa pelo animado Kamimiyacho e segue em direção à costa silenciosa, descobrirá que o próprio movimento é a forma mais autêntica desta cidade.
