Quando se fala de Kanazawa, a maioria das pessoas pensa primeiro na paisagem nevada do jardim Kenroku-en ou na noite misteriosa da rua de chá de Higashi Chaya, mas a alma desta cidade está, na verdade, nas mãos dos artesãos que seguram os cinzéis e os pauzinhos lacados. Desde o período Edo, Kanazawa foi o centro do clã Kaga, e a importância que o senhor feudal Maeda dava à cultura permitiu que aqui se desenvolvesse um dos sistemas de artesanato tradicional mais importantes do Japão — a produção de folha de ouro representa mais de 90% do país, as técnicas de lacquerware são transmitidas há centenas de anos, e a cerâmica combina o esplendor do Kutani-yaki com a flexibilidade do papel Yamacho. Ao entrar no bairro histórico de Kanazawa, não é bem uma visita a um bairro histórico, mas sim entrar num museu vivo do artesanato.
Olayout do bairro histórico de Kanazawa difere das cidades castelo tipicamente militares. O desenho das "ruas principais" e dos "bairros" foi concebido desde o início para atender às necessidades de trabalho dos artesãos. As lojas e as oficinas ficam lado a lado, os mestres trabalham dentro da loja e os clientes observam da varanda — este formato de "oficina aberta" ainda hoje se mantém nas vielas da rua de chá de Nakae Chaya e de Higashi Chaya. Ao caminhar pelo beco de "cricket" pavimentado com telhas, as lojas ao lado ou vendem wagashi com folha de ouro ou exibem o processo de fabricação de lacquerware, o ar está impregnado com o cheiro distinto do óleo de tung e do polidor de metal — esta é a maior diferença entre Kanazawa e outros bairros históricos: noutros sítios mostram-lhe as muralhas, aqui mostram-lhe a arte.
Se quiser sentir pessoalmente a tradição artesanal de Kanazawa, a experiência "Kanazawa Gold Leaf" em Higashi Chaya é o ponto de partida perfeito. O espaço desta oficina era anteriormente uma oficina oficial do clã Kaga, e hoje os turistas podem colar manualmente folha de ouro pura em pauzinhos lacados ou caixas de madeira, com experiências a partir de ¥3.000 (incluindo materiais e orientação básica), todo o processo leva cerca de trinta minutos. O maestro primeiro levanta suavemente a folha de ouro com uma vara de bambu, coloca no dedo para sentir aquela leveza indescritivelmente fina — a espessura de uma folha de ouro é de apenas 0,0001 milímetros, mas pode cobrir completamente a área de uma mão. A técnica de folha de ouro de Kanazawa está listada como patrimônio cultural imaterial importante nacional, e a técnica de "folha azul" transmitida de geração em geração pelos mestres faz com que o ouro apresente uma tonalidade azulada diferente do ouro puro — este é o truque exclusivo que só pode ser visto em Kanazawa.
A cerca de cinco minutos a pé de Higashi Chaya, Nakae Chaya é o bairro com a atmosfera literária mais distinta de Kanazawa. Este nome provém docargo de "contador" do clã Kaga, que no período Edo era responsável por gerir as finanças e logística do domínio, pelo que muitas residências de samurai de Aizu e de estudiosos e poetas se concentraram aqui. Hoje, Nakae Chaya preserva caminhos de pedra e casas de terra com quatrocentos anos de história, sendo "Uacha" o edifício mais representativo. Esta casa de chá foi construída no final do período Edo e foi a residência do médico pessoal do senhor feudal, agora serve como espaço de exposição de artesanato tradicional, exibindo reprezentativos de diferentes períodos do lacquerware de Kaga, incluindo a famosa técnica de "maki-e" — padrões delicados feitos vertendo pó metálico sobre a superfície lacada, a visita é gratuita, mas para participar na experiência de fabricação de lacquerware é necessário fazer reserva prévia, com custo aproximado de ¥5.500.
Em relação à cerâmica, não se pode deixar de mencionar o Kutani-yaki, esta porcelana conhecida pelas cores vibrantes e estilo de pintura audacioso, tem na verdade uma profunda conexão com Kanazawa. Embora o local de origem do Kutani-yaki seja a aldeia de Kutani nos subúrbios de Kanazawa, o "Instituto de Cerâmica Kutani-yaki" no centro de Kanazawa é o melhor local para experimentar esta tradição artesanal. Aqui oferecem experiências de pintura de Kutani-yaki, os turistas podem pintar manualmente padrões tradicionais em porcelana branca não cozida, a partir de ¥4.000, a obra será enviada após a queima (taxa de envío adicional para envio internacional). O instituto fica na área histórica de "Hashizaka-machi" perto do castelo de Kanazawa, a uma curta distância a pé, muito adequado para combinar com a visita histórica ao castelo de Kanazawa.
A recomendação final é o "Museu Municipal de Artesanato de Kanazawa", o único museu público do Japão com o tema "artesanato de vida". Diferente dos museus de artesanato de Tóquio ou Quioto, aqui enfatiza-se a "beleza da utilidade" — não são exibidas obras de arte de nível de templo, mas sim artigos do quotidiano usados por pessoas comuns,-taças lacadas, conjuntos de cerâmica para chá, cestos de bambu. O museu realiza regularmente demonstrações gratuitas de artesanato, incluindo aplicação de folha de ouro, polimento de lacquerware, fabricação de papel washi, a visita é gratuita, mas é necessário comprar bilhete para exposição especial (exposição permanente ¥300, exposições especiais ¥500-800). O museu fica às margens do rio Sai no centro da cidade, o edifício em si foi transformado pelo designer conceituado a partir de uma antiga agência bancária de cem anos, as janelas do chão ao teto trazem a paisagem ribeirinha para o interior, fusionando perfeitamente o artesanato tradicional com a arquitetura moderna.
O bairro histórico de Kanazawa não é grande, mas condensa a essência da cultura artesanal japonesa. Recomenda-se reserves pelo menos meio dia, caminhe lentamente por estes becos de pedra, não tenhas pressa em ver tudo, mas sim senta-te numa casa de chá, bebe um matcha numa taça lacada, acompanha com uma wagashi decorada com folha de ouro, e sente aquele ritmo de vida descontraído que vem desde o período Edo.
