Guia Noturno de Wan Chai: Refeições Tardias e Sabores nas Ruas do Centro da Ilha de Hong Kong

Quando se fala em mercados noturnos de Hong Kong, a maioria das pessoas pensa imediatamente em Mong Kok ou no Temple Street, mas Wan Chai, na Ilha de Hong Kong, esconde uma paisagem noturna mais «lenta» — aqui não há mercados ao ar livre com pregões constantes, mas sim lojas simples de bairro que se iluminam com luzes amarelo-quentes durante a noite, e uma cumplicidade silenciosa entre os proprietários e os clientes. A noite de Wan Chai pertence à gastronomia.

Wan Chai situa-se no coração da Ilha de Hong Kong, limitada a norte por Admiralty e Central, e a sul por Causeway Bay, onde as linhas de metro Tsuen Wan e Island se cruzam, tornando o acesso extremamente conveniente. Diferentemente do mercado noturno turístico de Mong Kok, a gastronomia noturna de Wan Chai está mais próxima da vida local — aqui é comum os restaurantes e barraquinhos funcionarem até às duas ou três da manhã, e a interação entre cozinheiros e clientes é tão natural como entre velhos amigos, sem excesso de embalagem comercial. Esta atmosfera de «restaurante noturno com alma» é o charme central da vida noturna de Wan Chai.

Quando se fala na noite de Wan Chai, não se pode deixar de mencionar a zona da Tai Yuen Street e da Johnston Road. A Tai Yuen Street é conhecida como a «Rua dos Brinquedos», que durante o dia é um paraíso de atacado de brinquedos, e à noite algumas lojas transformam-se em pequenas boutiques, com algumas lojas antigas que continuam a funcionar até às nove ou dez da noite, especializadas em brinquedos nostálgicos e artesanato, onde se podem encontrar pequenas surpresas por algumas dezenas de dólares de Hong Kong. Mas o grande destaque da vida noturna de Wan Chai é, sem dúvida, a comida.

Sheng Kee Congee é o representante do restaurante noturno de Wan Chai. Esta pequena loja situada na Wan Chai Road funciona desde as seis da manhã até à uma da manhã, especializada em arrozales cantonenses e arrozais escaldados. À noite, uma tiguela de arrozal com ovo salgado e carne de porco, com uma base de arrozale delicada e cremosa, acompanhada de «chai char» (palito frito), é uma memória gustativa partilhada por todos os hongkonenses. O arrozal de posta de peixe, com peixe fresco e doce e base de arrozale com sabor de sopa de peixe, custa cerca de vinte dólares de Hong Kong, com um custo-benefício extremamente elevado. As senhoras do serviço aqui são rápidas e diretas, num ritmo típico de restaurante de chá de Hong Kong — não é preciso muita conversa para fazer o pedido, come-se e vai-se, sem lengalenga.

Se quiser algo mais saboroso, o barraquinho na Zai Lei Road merece uma experimentação. A cultura de barraquinhos em Wan Chai está bem preservada, começando a montagem das mesas e cadeiras às seis da tarde, frita um prato de arroz de fidão com vaca, arroz de fidão frito seco, ou vem uma porção de camarões frescos escaldados, acompanhados de uma cerveja local, sentindo a vitalidade noturna das ruas de Hong Kong. Os preços aqui são mais acessíveis do que nos restaurantes normais, o arroz de fidão custa cerca de quarenta e cinco a cinquenta e cinco dólares de Hong Kong, os frutos do mar escaldados são vendidos ao preço do dia, mas geralmente são trinta por cento mais baratos do que em Central.

A noite de Wan Chai não é só comida. Pegar o ferry Star Ferry no terminal de Wan Chai para atravessar até Tsim Sha Tsui é uma experiência clássica da paisagem noturna de Hong Kong. O biliete de ida custa cerca de quatro dólares e cinquenta cêntimos de Hong Kong (dias de semana)/cinco dólares (feriados), o tempo de travessia é de cerca de dez minutos, mas aquela paisagem multimilionária das duas margens da Victoria Harbour não tem preço. O próprio terminal de Wan Chai também merece uma paragem — a «Praça Marítima de Wan Chai» foi recentemente revitalizada, e à noite pode-se sentir a brisa do mar aqui, assistindo ao espetáculo «A Symphony of Lights» do outro lado.

Para experimentar a noite «boémia» de Wan Chai, pode ir ao «Café Bicicleta» perto da Tai Yuen Johnston Road. Estas lojas geralmente funcionam até às onze da noite, oferecendo um espaço tranquilo para os viajantes recuperarem o fôlego. Os preços do café são cerca de trinta e cinco a cinquenta dólares de Hong Kong, um pouco mais altos do que as cadeias de marcas, mas a qualidade e a atmosfera estão mais bem resolvidas.

Informações Práticas: A estação de metro de Wan Chai (saída A2 ou B2) é a forma mais conveniente de transporte, e a pé, cinco minutos após sair da estação, chega-se à zona principal de restauração. O Octopus funciona perfeitamente em Wan Chai, podendo ser usado em autocarros, metro e ferries. A maioria dos restaurantes aceita Octopus e cartão de crédito, apenas algumas lojas antigas aceitam apenas dinheiro, pelo que é recomendado preparar cerca de trezentos dólares de Hong Kong.

Os barraquinhos e arrozais geralmente abrem às quatro da tarde e fecham cerca da uma da manhã; os cafés e lojas boémias variam, mas a maioria fecha antes das onze da noite. O fluxo de pessoas em Wan Chai ao fim de semana é maior do que nos dias úteis, mas o ritmo geral ainda é mais calmo do que em Mong Kok, sem necessidade de preocupação com multidões.

Dica de Viagem: A noite de Wan Chai é mais bem explorada de forma «passeio» — não há necessidade de apressar o itinerário, mas sim entrar casualmente numa loja que pareça atraente, e conversar com o proprietário. O clima noturno na Ilha de Hong Kong é fresco e agradável, especialmente no verão e outono, que são as melhores estações para passeios noturnos. Se quiser experimentar o sabor mais auténtico da noite de Wan Chai, recomenda-se sair após as nove da noite, quando os barraquinhos estão no auge e os clientes locais começam a聚集, conseguindo sentir melhor a atmosfera local. Evite os picos de sexta-feira e sábado, caso contrário pode ter de esperar por uma mesa.