Quando se fala em experiência de corridas de cavalos em Hong Kong, muitos viajantes pensam que precisam ir a Sha Tin para sentir a experiência de perto, mas na verdade, a partir de Wan Chai, a pé, em quinze minutos você chega ao hipódromo de Happy Valley — o coração da área da Ilha de Hong Kong, que abriga a cultura de corridas de cavalos mais autêntica de Hong Kong. Hoje à noite, acompanhe-me desde Wan Chai e experimente uma noite de corridas da forma mais local.
O charme do hipódromo de Happy Valley está no seu «caráter urbano». Ao contrário do grande complexo de entretenimento de Sha Tin, Happy Valley está inserido entre zonas comerciais movimentadas e bairros residenciais sofisticados, sendo um dos poucos hipódromos do mundo situados no centro da cidade. Todas as quartas-feiras à noite, toda a zona muda de atmosfera: os funcionários dos escritórios terminam o dia de trabalho e, com o corpo cansado, entram no hipódromo não para enriquecer, mas para ver as corridas como uma atividade social após o trabalho.
Para principiantes, a primeira coisa não é estudar a genealogia dos cavalos, mas aprender a fazer a aposta de «Posição». Esta é a forma mais básica de aposta nas corridas de cavalos de Hong Kong — adivinhar apenas o terceiro classificado, com uma taxa de acerto muito superior ao «Win», sendo muito mais acessível para principiantes. Há postos de aposta por todo o lado, com funcionários simpáticos que explicam pacientemente, mesmo que você fale apenas mandarim. Vi demasiados viajantes com medo de apostar no início, mas depois de verem a primeira corrida são contagiados pela atmosfera e na segunda já estão na fila a fazer betting.
A escolha de restauração no hipódromo é mais丰富 do que eu esperava. O segundo andar oferece快餐 ao nível de um restaurante de chá de Hong Kong, com um prato de char siu e limonada gelada por cerca de HK$65, económico e saciante. Se quiser sentirse mais confortável, os salons VIP do terceiro andar precisam de reserva antecipada, mas o público geral também oferece packs de cerveja e snacks, a partir de HK$150 nas corridas nocturnas. Para ser honesto, a atmosfera é melhor no público, comhong Kongenses a gritarem e a torcerem à volta — essa envolvência é impossível de experimentar nos salons VIP.
Para os viajantes que assistem pela primeira vez, recomendo escolher um lugar sentado na bancada, sem pressa de apostar. Primeiro observe a direcção do vento na pista, o andamento dos cavalos e a preparação dos funcionários. A qualidade das corridas de cavalos em Hong Kong é de topo na Ásia, com dados públicos sobre a posição e o peso de cada cavalo, podendo verificar informações em tempo real ao digitalizar o código QR no seu lugar. A experiência tecnológica é muito melhor do que eu esperava, não ficou ultrapassada.
De salientar especialmente a vista nocturna do hipódromo de Happy Valley. A pista sob as luzes apresenta um efeito muito curioso — não那种豪華絢麗的感覺, mas sim um warmth e charme de bairro local. Do outro lado da bancada estãocheias de famílias locais, avós com netos, casais jovens juntos a estudar os boletins de aposta — essa imagem é realmente uma miniatura de Hong Kong.
Se não puder participar nas corridas nocturnas, as corridas diurnas de sábado também são uma boa opção. Normalmente começam às 13h00 e terminam cerca das 17h00. Não precisa de planear todo o dia como em Sha Tin, podendo regressar à cidade para jantar depois das corrida.
Por último, algumas informações importantes: não precisa de passaporte para entrar no hipódromo, turistas estrangeiros também podem entrar livremente; menores não podem entrar na zona de apostas, mas podem levar crianças para a bancada pública; a época de corridas vai de setembro a junho, julho e agosto sãopoca baixa, durante a qual o hipódromo realiza outras atividades mas não há corridas. Para experimentar a verdadeira vida nocturna de Hong Kong, Happy Valley é o lugar certo.
