Quando se fala em corridas de cavalos em Hong Kong, muitas pessoas pensam logo no hipódromo de Sha Tin. No entanto, na Ilha de Hong Kong existe uma opção com maior tradição histórica e melhor acessibilidade – o Hipódromo de Happy Valley. Localizado entre Wan Chai e Causeway Bay, este hipódromo não é apenas o berço das corridas de cavalos em Hong Kong, mas também a porta de entrada perfeita para experimentar esta tradição desportiva com mais de cem anos.
O Hipódromo de Happy Valley (Happy Valley Racecourse) foi fundado em 1846, sendo um dos mais antigos da Ásia. Com uma área de aproximadamente 17 hectares, consegue acolher mais de 80.000 espectadores nas bancadas, transformando-se num verdadeiro mar de alegria sempre que há corridas. Para os turistas, a maior atração reside na sua acessibilidade – a apenas 5 minutos a pé da estação de metro de Wan Chai, economizando quase uma hora de viagem em comparação com Sha Tin, tornando-se ideal para uma visita de meio-dia.
A época de corridas no Hipódromo de Happy Valley decorre geralmente de setembro a julho do ano seguinte, sendo a época alta entre novembro e março, quando as corridas são mais frequentes. Em cada dia de corrida realizam-se 8 a 10 provas, maioritariamente à noite, permitindo que os trabalhadores escritório possam vir direto do trabalho aproveitar a emoção. O hipódromo disponibiliza lugares nas bancadas a vários preços, desde a bancada pública gratuita até aos salons VIP pagos, oferecendo uma grande diversidade de opções.
No que diz respeito à experiência de assistência às provas, a maior caraterística do Hipódromo de Happy Valley é a sua «atmosfera». Embora as bancadas públicas tenham instalações mais simples, são o melhor local para sentir a cultura das corridas de cavalos de Hong Kong. Os apostadores à volta consultam os seus «jornais de cavalos» e discutem animadamente, frequentemente gritam em cantonês «ei, qual vais escolher?» Esta atmosfera vibrante é impossível de acompanhar pela televisão. Se quiser participar mais ativamente, pode comprar um bilhete de aposta por HK$10 na janela de apostas e experimentar a adrenalina local.
Para além das corridas, as opções de restauração no hipódromo são bastante variadas. No piso inferior da bancada pública existe uma zona de fast-food com iguarias clássicas de Hong Kong, como bolas de peixe com curry e siumai, além de cerveja e refrigerantes, com preços ligeiramente superiores aos praticados fora mas ainda aceitáveis. Para uma experiência mais confortável, o piso superior oferece um mercado de restauração com opções chinesas e ocidentais, num ambiente melhor e com ar condicionado.
Hipódromo de Happy Valley (Happy Valley Racecourse)
Morada: 1 Sports Road, Happy Valley, Hong Kong
Caraterísticas: O hipódromo mais antigo de Hong Kong, inaugurado em 1846, junto à área comercial de Wan Chai, com capacidade para 80.000 espectadores
Destaques da experiência: Sinta a atmosfera tradicional das corridas, recomendon-se escolher as provas noturnas para uma atmosfera mais vibrante
Bancadas e Postos de Apostas
O hipódromo dispõe de múltiplas janelas de apostas e máquinas de auto-aposta, aceitando pagamento com Octopus ou dinheiro. Durante a semana, as provas da tarde são menos frequentadas, enquanto os fins de semana e à noite estão frequentemente lotados. Se quiser evitar as multidões, as provas da tarde são uma melhor opção.
Museu das Corridas de Cavalos (localizado no Hipódromo de Happy Valley)
Custo: Grátis
Caraterísticas: Expõe a história das corridas de cavalos em Hong Kong e artefactos relacionados, incluindo modelos de cavalos campeões, taças e fotografias históricas – uma visita obrigatória para quem se interessa pela cultura hípica
Restauração na Área de Wan Chai
, nas proximidades do Hipódromo de Happy Valley existem numerous restaurantes e bares, perfeitos para refeições após as corridas. O Chun Kei Snacks e o Ming Kee Seafood são opções famosas, acessíveis a pé.
Centro de Apostas de Percival Street em Causeway Bay
Morada: 77-83 Percival Street, Causeway Bay
Caraterísticas: Um centro de apostas fora do hipódromo, ideal para turistas com tempo limitado ou que não desejam entrar no hipódromo
Transportes: A 2 minutos a pé da saída C da estação de metro de Causeway Bay
Em termos práticos, os transportes para o Hipódromo de Happy Valley são muito convenientes. A apenas 5 minutos a pé da saída A da estação de metro de Wan Chai, ou a cerca de 8 minutos da estação de Causeway Bay. Nos dias de corrida, o metro aumenta a frequência dos comboios e prolonga o horário de funcionamento, o que é muito útil. Quanto aos bilhetes, a entrada na bancada pública é gratuita, enquanto os lugares VIP (Pegasus Tables) requerem reserva antecipada e custam entre HK$200 a HK$500. As datas e horários das corridas podem ser consultados no website ou aplicação móvel do Hong Kong Jockey Club.
As apostas em corridas sempre foram uma atividade apreciada pelos habitantes de Hong Kong. De acordo com dados do Hong Kong Jockey Club, o volume total de apostas anual ultrapassa os milhares de milhões de dólares de Hong Kong, sendo um dos mercados de apostas hípicas mais ativos do mundo. Como turista, porque não participar com uma心态 de «experimentar», definindo um orçamento máximo e transformando isto numa forma única de experienciar a cultura local, em vez de procurar apenas lucrar.
Por último, algumas sugestões práticas: É proibido fumar dentro do hipódromo (exceto nas zonas designadas), pelo que deve cumprir estas regras. Durante as provas, é proibido fotografar com flash para não assustar os cavalos. Se quiser captar imagens精彩, posicione-se perto da linha de meta para melhores resultados. Recomenda-se levar uma pequena luneta para observar de perto os cavalos e os jockeys.
