Quando se fala em Sendai, muitas pessoas pensam na carne de língua de boi grelhada, mas poucas pessoas sabem que esta cidade do nordeste possui uma cultura de ramen igualmente profunda e única. Trabalhei durante 15 anos no mercado de Tsukiji e no Mercado de Produtos Aquáticos de Macau, e posso afirmar que os mestres de ramen de Sendai, quando adquirem ingredientes, demonstram um nível de dedicação à qualidade do caldo que não fica nada atrás dos compradores profissionais de produtos aquáticos.
A Alma do Ramen de Sendai
A alma do ramen de Sendai reside no caldo de ossos de porco ou frango, mas a verdadeira especialidade está nos acompanhamentos — especialmente a língua de boi. Os mestres locais utilizam língua de boi das proximidades de Sendai, primeiro grelhada até libertar um aroma envolvente, depois cortada em fatias finas e colocada no tacho, permitindo que a riqueza do caldo de ossos de porco se combine perfeitamente com o aroma defumado da língua de boi. Este método é único em todo o Japão.
Em comparação com o aroma intenso de alho negro do ramen de Hokkaido ou a diversidade estilística do ramen de Tóquio, o ramen de Sendai segue a filosofia do «simplicidade extrema» — o caldo não rouba a atenção, os acompanhamentos são os verdadeiros protagonistas. Nas minhas compras em Tsukiji, vejo frequentemente proprietários de ramen de Sendai a selecionar pessoalmente a língua de boi, sendo os seus critérios mais rigorosos do que os dos grossistas de carne, pois a qualidade de uma língua de boi determina diretamente o sucesso de um tacho de ramen.
Além disso, muitos estabelecimentos adicionam konbu ou algas secas ao caldo para criar mais profundidade — um aspeto que particularmente aprecio, pois demonstra precisamente a sabedoria da combinação de ingredientes.
Locais e Experiências Recomendados
Sendai Ramen Yokochi (〒980-0021 Miyagi-ken, Sendai-shi, Aoba-ku, Chuo)
Este é o聚集地，類似於東京的小傳馬町拉麵街，大約15家店鋪在狹窄的巷弄中各顯神通。位於仙台車站東口步行10分鐘可達，是體驗仙台拉麵文化的必經之地。店鋪多为老字號，部分已經營超過40年，湯底配方是傳家秘方。我較為欣賞的是，這些老字號雖不標榜「創新」，但對食材的堅持絲毫不妥協——豬骨皆選用當地的山形縣本地豬，這點令人敬佩。
Lojas Especializadas em Tonkotsu na Área da Grande Avenida
Na área da Grande Avenida no centro de Sendai, existem várias lojas especializadas em caldo tonkotsu, seguindo a linha "concentrada". O caldo tonkotsu requer mais de 12 horas de preparação, combinado com a dedicação de Sendai à lingua de boi, criando uma combinação única de "tonkotsu + lingua de boi". Aproximadamente ¥950-1200 por碗, com porções pequenas mas caldo extremamente concentrado. Recomenda-se visitar ao almoço, pois o caldo é preparado na hora, com a melhor qualidade.
Escola de Caldo de Frango no Distrito de Kita Sanbancho
Em contraste com a escola tonkotsu, a área de Kita Sanbancho possui algumas lojas antigas especializadas em caldo de frango claro. Este tipo de caldo é mais leve, adequado para quem deseja experimentar o sabor original da lingua de boi. O caldo de frango requer frango de excelente qualidade — vi em Tsukiji os compradores de Sendai, que selecionam carne de porco miúdo ou frango local de Miyagi com a mesma exigência de quem escolhe vinho. Fatias de lingua de boi local sobre o caldo claro criam uma apresentação e camadas de sabor muito elegantes. Preços aproximados entre ¥900-1100.
Experiência Combinada: Ramen de Lingua de Boi + Lingua de Boi Grelhada
A opção única de Sendai é a "experiência completa de lingua de boi" — primeiro enjoy um ramen de lingua de boi em uma maison de ramen (aproximadamente ¥1000), depois visite uma churrascaria de lingua de boi próxima ou ao lado para um menu de lingua grelhada (¥3000-5000). Esta combinação é rara em outras regiões do Japão. Muitos turistas ficam surpreendidos com a dedicação de Sendai à lingua de boi, mas sob a perspectiva de mercado, isso reflete o investimento de longo prazo na qualidade dos ingredientes — stable supply, boa criação local e cadeia industrial completa são essenciais para manter essa cultura gastronômica.
Informações Úteis
Transportes: A estação de Sendai (JR Tohoku Shinkansen e linhas convencionais) serve como hub central. A Rua do Ramen (Ramen Yokocho) encontra-se a cerca de 10 minutos a pé da saída leste da estação; o centro da cidade fica a 15-20 minutos a pé. O metrô municipal de Sendai, linhas norte-sul e leste-oeste, também possui várias saídas próximas às principais zonas de ramen.
Faixa de Preços: Um bowl de ramen custa entre ¥800-1300, sendo que a maioria das lojas находится entre ¥950-1150. Ovo marinado ou chashu adicional custa ¥100-150.
Horário de Funcionamento: A maioria das lojas abre às 11h e fecha às 22h ou 23h. Lojas individuais na rua podem fechar ao meio-dia, sendo recomendável evitar a visita entre as 14h e as 17h.
Imposto sobre Consumo: 8% para compras de géneros alimentares, 10% para refeições consumidas no local.
Dicas de Viagem
A melhor época para apreciar o ramen de Sendai é o outono e inverno (de setembro a março), quando a camada de gordura da língua de boi é mais espessa, resultando num aroma mais intenso após grelhar. Embora no verão o ramen de caldo transparente também tenha o seu mercado, os locais geralmente consideram que o caldo de ossos de porco no inverno é a versão tradicional.
Quando os moradores de Sendai pedem ramen, geralmente escolhem o tamanho "pequeno" ou "grande" (os homens tendem a pedir o grande). Após terminar a sopa, é comum pedir uma porção de "zousui" (arroz misturado com o caldo restante). Não se assuste com este costume — é uma cultura de respeito pelos ingredientes.
Caso coincida com o Festival da Língua de Boi de Sendai (geralmente realizado no outono), a região oferece pacotes de ramen exclusivos, uma óptima oportunidade para experimentar a inovação culinária local. Nos mercados, os ramen chefs mais experientes que conheci demonstram grande entusiasmo em experimentar novas combinações de caldos, pois é precisamente desta forma que os artesãos mantêm a sua paixão.
