Quando se fala em frutos do mar em Central, nove em dez pessoas pensam imediatamente em fine dining de alta qualidade ou em restaurantes tradicionais de dim sum. Mas é precisamente porque Central não tem apenas uma face que é tão interessante. Por baixo do brilho glamoroso do centro financeiro, escondem-se muitos "ee eek" — uma transliteração de "hidden gems" em inglês, que refere aqueles estabelecimentos de frutos do mar menos conhecidos pelos turistas, mas que os locais realmente conhecem e recomendam entre si. Estes locais não precisam de esperar pelo jantar ou pelos fins de semana para ser visitados — pode ir ao lunch também, e alguns deles nem sequer são propriamente restaurantes.
Desta vez, vou levá-lo pelos "recantos secretos" de Central e descobrir que iguarias marinhas ainda existem por aqui — uma realidade completamente diferente do que encontra lá em cima.
Introdução
O mapa gastronómico de Central em termos de frutos do mar é mais diversificado do que imagina. Para além da Rua dos Enlatados e dos grupos de restaurantes que a conhece, existem pequenas lojas especializadas em frutos do mar escondidas atrás de Lan Kwai Fong, a meio da colline de Harbour View, e mesmo perto do antigo mercado de Central já desaparecido. Algumas vendem tacos mexicanos com carne de caranguejo do Alasca, outras servem ostras italianas com saké japonês冻, e outras ainda são apenas um balcão com algumas cadeiras, gerido por uma senhora. Estes estabelecimentos geralmente não têm divulgação, relying apenas na boca-a-boca e na clientela habitual.
O maior ponto comum destes lugares é o facto de serem "não oficiais". Sem decoração monumental, sem orçamento de marketing, e sem os cantos instagramáveis cheios de pessoas. Mas é precisamente por isso que são genuínos — se já está cansado das lojas idênticas de Lan Kwai Fong e procura frutos do mar com alma local, este artigo é para si.
Destaques
Os ee eek deste artigo dividem-se em três categorias:
A primeira categoria é "Frutos do Mar Estrangeiros". A zona SoHo de Central sempre foi um ponto de encontro para estrangeiros, e os chefs estrangeiros a preparar os seus pratos de marisco caseiro geralmente têm qualidade e são autênticos. Há um pequeno bar mexicano atrás de Lan Kwai Fong, gerido por uma argentina, que prepara ceviche todos os dias — o prato típico latino-americano de peixe marinado em ácido. Utilizam o Marl trazido diretamente do México, crocante, combinado com guacamole e um molho de lima ácido e sexy — a primeira garfada já não consegue parar. O principal é que os tacos de marisco aqui custam apenas HK$35 a HK$45, nada que ver com os preços inflacionados de outros sítios em Central.
A segunda categoria é "Bar Japonês de Frutos do Mar". Os escritórios de Central estão cheios de salarymen japoneses, pelo que a competição entre restaurantes japoneses não é surpresa. Mas para além das cadeias de sushi rotativo, existe naruz de Stanley Street e D'Aguilar Street alguns sushi bars de "tachibana" com apenas dez e poucos metros quadrados, que servem apenas omakase de almoço. O chef e o cliente sentam-se frente a frente, peça por peça. Há um chef que aprendeu dois anos em "Sukiyabashi Jiro" em Tóquio, e as suas criações têm 70% da qualidade original, mas por HK$200 a HK$350 pode comer um set de lunch de 10 peças — um preço praticamente budista para Central.
A terceira categoria é "Café Escondido à Beira-Mar". O cais de Central foi históricamente o mais importante hub de importação e exportação de produtos marítimos de Hong Kong. Ainda hoje, quando passa por ali, pode ver as zonas de descarga de peixe. Mas nos últimos dois anos, um dono de café viu potencial no conceito do "último sabor de Victoria Harbour" e começou a vender gelado de sal marinho com algas — parece estranho, mas o sabor Salgado do sal marinho com a textura cremosa do gelado resulta numa combinação surpreendente. E porque fica à beira-mar, pode comer "mar" enquanto observa o pôr do sol em Victoria Harbour.
Locais Recomendados
1. La Casa de la Mar — SoHo Mexican Seafood Hidden Bar
Este é o taco de marisco da argentina mencionada acima, escondida no segundo patamar das escadas de Gary's Steps, em Lan Kwai Fong. Quem vai pela primeira vez geralmente não consegue encontrar, porque não há placa. Mas desde que tenha coragem para abrir a porta, já venceu metade da batalha. As especialidades incluem: "Taco de Camaron" — camarão frito com molho caseiro de pomelo e pimente, com a carne do camarão firme e um leve aroma citrino, tudo preparado na hora. Há também o "Ceviche Mixto", que combina robalo, salmão e vieiras, marinados no sumo de lima até ficarem no ponto certo, servidos com tortilla e jalapeño fresco, numa porção suficiente para duas pessoas. A dona diz que todo o marisco vem do mercado grossista de Aberdeen, sem complicações, apenas tentando garantir freshness diário. Consumo médio: HK$35 a HK$80 por taco.
2. Itamae — Sushi Bar de Dez Metros de Stanley Street
Esta loja fica num beco entre D'Aguilar Street e Wellington Street, e é literalmente uma "loja de dez metros" — não é que custem dez dólares, mas a área é apenas dez metros quadrados. O chef Ken trabalhava num sushi de alta gamma em Central durante dez anos, e só no ano passado abriu este pequeno estabelecimento. O omakase de almoço aceita apenas vinte clientes por dia, e depois fecha. Em termos de ingredientes, o peixe azul vem diretamente de Tsukiji, e o arroz de sushi é preparado pelo próprio Ken com uma mistura de shirozu e akazu, com a acidez恰到好處 e a粘性 adequada. O "Central Special" ($280) tem 12 peças, incluindo atum, linguado, camarão doce, e o ouriço do Hokkaido da estação. Precisa de ir antes das 12h para garantir lugar.
3. On The Pier — Carrinho de Gelado de Sal Marinho no Cais de Central
Se estiver a viajar de Star Ferry de Tsim Sha Tsui para Central, antes de embarcar pode experimentar este carrinho de gelado temporário no cais. Chama-se a si mesmo "o último sabor de Victoria Harbour", e o seu ponto forte é o gelado de sal marinho feito com água do próprio Victoria Harbour (com leite importado de qualidade), polvilhado com sal grosso e algas secas. Os sabores incluem sal marinho natural, chá tostado, e o saisonal de sal de pomelo ($35 um pau). Quanto ao ambiente, sejamos honestos: se o tempo estiver bom, é óptimo, mas se estiverventoso ou com chuva, pode ter de comer no local — não há muitos lugares interiores. Mas compensa pela singularidade e por tirar fotografias fantásticas com Victoria Harbour.
4. Oyster Station — Bar de Ostras na Pedra de D'Aguilar Street
Este já tem alguma história, a fachada nunca é muito llamativa, mas enche sempre à hora de saída do trabalho. Serve ostras sazonais dos EUA, Austrália e França, abertas na hora, acompanhadas de três molhos diferentes: o tradicional vinagre vermelho, o japonês ponzu, ou o tailandês de pickles deuzu. A política de preços é simples: a partir de meia dúzia, ou HK$18 a HK$28 por unidade. Se quiser acompanhar com vinho, pode pagar mais HK$30 para upgrading para Sparkling Wine ou sake flight. O mais especial é que mudam o menu todos os meses, lançando "a ostras do mês" — como a ostras de pedra da Florida em outubro, ou as do Sul da Austrália em novembro, tudo diferente. Por isso, mesmo que vá todos os meses, há sempre algo novo para experimentar. Consumo médio: HK$150 a HK$300 por pessoa.
Informações Práticas
A característica comum destes ee eek é: alguns não aceitam reservas e precisam de esperar no local; alguns aceitam apenas dinheiro ou Octopus, podendo não aceitar PayMe ou cartão de crédito. Aqui está a informação prática organizada:
Em termos de transporte, todos ficam a uma distância de 5 a 15 minutos a pé da estação de MTR de Central, o mais próximo é a saída E, que fica a apenas 3 minutos a pé tanto da La Casa como do Oyster Station. Para ir ao Itamae, pode sair pela saída A da estação insular, caminhar até Peel Street, e subir a colline durante cerca de 8 minutos. Para ir ao On the Pier, é só seguir na direção do cais de Central, passando pela entrada da Star Ferry.
Em termos de custos, o consumo médio nestas lojas escondidas é aproximadamente: tacos ou snacks de HK$35 a HK$80, lunches ligeiramente mais baratos de HK$200 a HK$300; se quiser comer ostras com bebida à vontade, em média HK$250 a HK$400.
Em termos de horário de funcionamento, os horários de abertura variam: a La Casa geralmente das 11h às 21h, o Itamae só das 11h30 às 14h, o On the Pier segue os horários da Star Ferry — se houver barco, está aberto, fecha às 17h, e o Oyster Station é o mais estável: de segunda a sábado das 12h às 22h, domingo fechado.
Dicas de Viagem
Se quiser visitar estes ee eek, aqui estão algumas sugestões:
Primeiro, é melhor ir de segunda a sexta, pois ao sábado e domingo há geralmente filas longas, e a experiência fica muito comprometida. Segundo, a maioria destas lojas prefere dinheiro — muitos destes estabelecimentos antigos em Central ainda operam no sistema "cash is king", por isso é建议 preparar algum inúmerário. Terceiro, muitos destes ee eek estão muito bem escondidos, como a La Casa e o Itamae, e muitos turistas podem passar por eles sem perceber. Se tiver medo de não encontrar, é melhor perguntar directamente aos locais — estes lugares vivem de recomendações, e se perguntar, geralmente alguém o ajudará.
Por fim, se quiser experimentar a verdadeira Central — não apenas as lojas recomendadas por cadenas e agências de viagem, mas sim os recantos secretos onde os jovens de Hong Kong vão depois do trabalho — estes ee eek merecem definitivamente que dedique algum tempo a explorá-los. Boa sorte a encontrar o seu próximo favorito no Mar Secreto do centro financeiro!
