Quando se fala de hotpot em Mong Kok, a maioria dos turistas pensa nas cadeias de lojas no Langham Place, ou nos elegantes hotpots taiwaneses sofisticados nas margens dos canais. Mas se perguntares aos antigos de Mong Kok — sim, aqueles "moradores" que vivem aqui há quinze ou vinte anos — eles vão levar-te a outro mundo. Eles vão dizer-te que o melhor hotpot de Mong Kok nunca esteve nos centros comerciais, mas sim nas vielas estreitas, em barracas de ferro, em lojas de rua discretas.
Estes locais não têm decorations elegantes, não têm menus sofisticados, os mestres podem ser um casal que sustenta o negócio. Mas as suas sopas são mesmo feitas com ingredientes de qualidade, a carne é cortada fresca, os preços são incrivelmente acessíveis — isto é que é a alma do hotpot de Mong Kok.
Desta vez, não te vou apresentar os restaurantes famosos onde tens de fazer filas longas, mas sim partilhar contigo os "segredos de hotpot" que só os locais conhecem. Estes locais não vais encontrar nos guias turísticos, mas são eles que representam verdadeiramente a cultura gastronómica de Mong Kok ao longo de todos estes anos.
O Charme Único dos Hotpots em Mong Kok
A maior diferença entre Mong Kok e outras zonas é a "flexibilidade" aqui. Ao meio-dia podes comer uma versão de massa de火锅 (hotpot) estilo carrinho de comida por dezenas de patacas, e à noite podes ir a estabelecimentos de hotpot que abrem até às três ou quatro da manhã. Este tipo de flexibilidade só existe em Mong Kok — porque sempre foi uma "cidade que nunca dorme", com muitos turistas, profissionais de escritório, estudantes, e ainda um grande grupo de "bichos nocturnos" que só aparecem à noite.
Por isso, os restaurantes de hotpot aqui entendem particularmente bem o valor do "tempo". Em outros sítios, podes ter de esperar até às seis da tarde para abrir, mas em Mong Kok, muitos estabelecimentos de hotpot já servem às três da tarde; e se fores à uma ou duas da manhã, ainda estarão a ferver à tua espera. Esta flexibilidade de "serviço durante todo o dia" é a verdadeira característica dos hotpots em Mong Kok.
Outra coisa é o "preço". Embora o renda das lojas em Mong Kok seja cara, devido à grande concorrência e ao facto de servirem principalmente a clientela local, os estabelecimentos mais antigos não ousam aumentar os preços indiscriminadamente. Comer normalmente por pessoa por volta de cem a duzentas patacas já é uma óptima escolha — este preço, em Causeway Bay, pode ser apenas o preço base de uma cadeia de restaurantes, mas em Mong Kok, podes comer carne de vaca local cortada à mão pelo mestre e marisco fresco diário.
Recomendação de Barracas de Hotpot
1. Tai Tung牛腩麵家 (Loja U, Rua dos Jardins nº 2, Mong Kok, Kowloon)
Se perguntares aos habitantes locais "o que é que há de bom para comer em Mong Kok", muitos vão responder-te esta loja. Não é um restaurante de hotpot no sentido tradicional, mas sim um estabelecimento antigo que começou por servir noodles com carne de vaca. No entanto, nos últimos anos adicionaram a opção de "hotpot" - mas não é um hotpot自助 (self-service) normal, é um "hotpot individual" cortado pelo mestre.
O seu especialidades é o hotpot de "caldo de carne" (清湯腩), feito com caldo de ossos de vaca cozinhado durante doze horas, e a carne de peito é de vaca fresca diária, não produtos congelados guardados há muito tempo. Este método consiste em colocar pedaços grandes de vaca no caldo para ferver, e o caldo fica cada vez mais doce. Uma pessoa gasta cerca de HK$120-150 e fica bem satisfeita.
A dona do restaurante diz-te: "Rapazes, não comam tanto na Tam Jai, os Tam Jai lá fora não chegam aos nossos bifes." Este tipo de linguagem é precisamente o calor humano dos bairros antigos.
Morada: Loja U, Rua dos Jardins nº 2, Mong Kok
Preço: HK$120-150/pessoa
Horário: 15:00-02:00
2. Ming Kee雞煲 (Rua de Tung Choi nº 121, rés-do-chão, Mong Kok)
Esta é uma典型的 "loja de bairro" - sem decoração, sem reservados, algumas mesas na porta, mas o seu frango é realmente excecional. O frango é um frango fresco de Wenchang de Hainan, não é congelado, cortado em pedaços e marinado com um molho especial, depois cozinhado numa.base de sopa com ervas medicinais.
O que mais vale a pena são os "extras" - depois de comer o frango, podes pedir ao老板 para adicionar "macarrão instantâneo" especial ao molho, e o molho misturado com o sabor fresco do frango é simplesmente divino. E o老板 diz-te: "As cadeias lá fora não usam frango de Wenchang, nem compensaria." Este tipo de conversa só os estabelecimentos antigos ousam dizer.
Em média, cerca de HK$80-120, que em Mong Kok é uma opção extremamente económica.
Morada: Rua de Tung Choi nº 121, rés-do-chão, Mong Kok
Preço: HK$80-120/pessoa
Horário: 17:00-03:00
3. Hotpot de Teochew (Loja térrea, Rua de Shan Tung nº 47, Mong Kok)
Este é um raro hotpot de "caldo claro de Teochew", que正好 é o oposto das panelas picantes. O seu caldo é feito com peixe-dried, ostras e colagénio, tão claro que pensas que estás a comer um hotpot japonês shabu-shabu. Mas, na verdade, este método "claro" é a forma mais tradicional de comer hotpot de Teochew.
A sua especialidades é a "carne cortada à mão", o mestre corta à tua frente, não com antecedência, para garantir frescura. A fatia de carne de vaca demora apenas alguns segundos a tirar, e com o seu molho especial de satay - divino!
Esta forma de comer não é comum em Mong Kok, é principalmente negócios de bairro, não zona turística. Mas precisamente por isso, a sua qualidade e preço mantêm um muito bom equilíbrio.
Morada: Loja térrea, Rua de Shan Tung nº 47, Mong Kok
Preço: HK$150-200/pessoa
Horário: 12:00-00:00
4. Barra de Pimenta (Loja térrea, Rua dos Jardins nº 5, Mong Kok)
Se gostas de "sabores fortes", este é para ti. Na verdade, é uma pequena banca com poucas mesas, mas o seu hotpot de pimenta é mesmo "picante de dar prazer". O seu molho de pimenta é preparado por eles próprios, não é produto industrializado de fora.
O老板 é de Sichuan, trabalhou antes em Shenzhen, e depois veio para Hong Kong. O seu molho de pimenta tem o formigueiro da pimenta sichuan, e o picor da pimenta, mas a forma de picar é diferente do Tam Jai - este picor é "delayed", ou seja, quando comes não queimas imediatamente, mas depois vais sentindo gradualmente.
Só depois de sentires este picor "diferido" é que sabes que fizeste alguma coisa errada. Em relação aos ingredientes, os órgãos como "tripa de vaca" e "sangue de vaca" são muito bem preparados, sem sabor de congelado.
Morada: Loja térrea, Rua dos Jardins nº 5, Mong Kok
Preço: HK$100-130/pessoa
Horário: 18:00-04:00
5. 新記粥麵火鍋 (Rua de Beatty nº 45, Mong Kok)
Finalmente, esta é uma loja "crossover" - começou por servir arroz e noodles, mas recentemente adicionou "pacotes de hotpot". Este modelo de "loja de arroz e noodles a fazer hotpot" também existe em algumas em Mong Kok, mas o especial desta é - a base do seu hotpot é de facto "caldo de arroz"!
Sim, é hotpot de caldo de arroz. O mestre usa arroz branco como base, coloca marisco e fatias de carne para "misturar no arroz", e o arroz fica cada vez mais espesso e mais doce. Esta forma de comer é rara nos restaurantes de hotpot tradicionais, é mais semelhante ao hotpot de água de arroz de Shunde.
Esta abordagem inovadora mas tradicional só pode aparecer num lugar como Mong Kok onde "de tudo se faz". O preço também é HK$100-150, tanto económico como característico.
Morada: Rua de Beatty nº 45, Mong Kok
Preço: HK$100-150/pessoa
Horário: 11:00-02:00
Informações Práticas
Transportes:
Os restaurantes de hotpot em Mong Kok concentram-se principalmente nestas ruas transversais: Fa Yuen Street, Tung Choi Street, Shan Tung Street e Bute Street. Pode ir diretamente de metro até à estação de "Mong Kok" (a saída B2 dá para a Fa Yuen Street), ou ainda apanhar autocarros ou várias rotas de mini-autocarros para chegar.
Intervalo de Preços:
Por pessoa: HK$80-200, dependendo do que come e de quantas pessoas estão a comer juntas. Na maioria dos restaurantes, o preço "à carta" e o preço do "menu" são semelhantes, sendo a principal diferença se precisa de fazer "adicionais" como no Tam Jae.
Melhor Época:
O hotpot em Hong Kong é consumido durante todo o ano, mas a "época alta" é aproximadamente de outubro a março — nesta altura o tempo arrefece e o apetite de toda a gente aumenta. Se quiser uma experiência "sem esperar vez", sugere-se que vá entre as 15h00 e as 17h00, ou depois das 21h00 — estes horários costumam ter menos pessoas.
旅遊小提示
如果你想去呢啲「街坊火鍋檔」，有幾樣嘢要注意：
第一，呢啲鋪頭好多都要「現金」既——因為小本經營，佢哋未必接受信用卡同埋八達通。所以去之前記住準備定多少少現金。
第二，呢啲店既「等位」文化同連鎖店唔同——如果你見到啲枱坐咗人，佢哋可能真係「慢慢食」，唔會好似連鎖店咁「四十五分鐘要翻枱」。所以如果你趕時間，最好問清楚老闆先。
第三，呢啲老字號既「招牌菜」通常寫響張紙仔度，或者直接寫響牆上面——唔好等佢哋拿本menu你，呢啲鋪頭通常都係「口頭介紹」既模式。你可以直接問：「今日有咩好嘢？”呢啲老闆通常會好樂意同你介紹。
最後，如果你真係想體驗「本地人既火鍋」，千其唔好淨係響商場度食。香港最好慨火鍋，從來都係響啲橫街窄巷——呢啲地方，先至係真正既「香港味道」。
